Una reconstrucción 3D del rostro de esta mujer burguesa del siglo V d.C. permite visualizar la práctica de la deformación craneal artificial.
La reconstrucción facial, basada en el modelado 3D del cráneo deformado, fue encargada al laboratorio Visual Forensic de Barcelona (España), dirigido por Philippe Froesch, quien también ha recreado los rostros de Enrique IV y Robespierre.
Descubierta en 1974 en la necrópolis de Dully, un poblado a orillas del lago de Ginebra (cantón de Vaud, Suiza), la mujer burguesa de unos cuarenta años se ha convertido en una de las piezas centrales de la exposición "Alto Medievo, de los Alpes al Jura (350‑1000)" del Museo de Historia del Valais, que estuvo abierta hasta el 5 de enero 2020 en Sion y, posteriormente, en el Museo Arqueológico Cantonal de Lausana (febrero‑junio 2020).
Rostro reconstruido de una mujer burguesa (siglo V). © Philippe Froesch – Visual Forensic
«Queríamos mostrar, para este periodo poco conocido entre la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media, cómo podrían haber sido los rasgos de personas con cráneos artificialmente deformados», explica la arqueóloga Lucie Steiner de Archéodunum, operadora suiza de arqueología preventiva. «En la zona del lago de Ginebra contamos con unas treinta piezas halladas durante el siglo XX».
Encuestas fotogramétricas 3D del cráneo deformado de la Dama de Dully. © Philippe Froesch – Visual Forensic
Contexto histórico
Los burgundios llegaron a la región lacustre en 443 d.C. y se integraron rápidamente con la población local. Instalados en la antigua Sapaudia (que luego se convertiría en Saboya), fueron aliados del general romano Aecio (395‑454) y ayudaron a reforzar las fronteras del Imperio, que se habían debilitado tras la retirada de las legiones del Rin en 402. «Era una forma de los romanos de bloquear el acceso al valle del Ródano para los alamanes», comenta Steiner.
Propuesta de colocación de vendajes que provocaron la modificación craneal de la Dama de Dully. © Geneviève Perreard‑Lopreno
La práctica de la deformación craneal
Entre los burgundios, la deformación intencional del cráneo era un rasgo estético cultural. Según la antropóloga Geneviève Perreard‑Lopreno, del Laboratorio de Arqueología y Antropología Prehistóricas de la Universidad de Ginebra, «vendajes o elementos de sujeción de tela o cuero comprimían la cabeza de los bebés mientras el hueso era todavía maleable», para lograr una frente alta, considerada símbolo de belleza tanto en hombres como en mujeres.
Inserción de ligamentos y músculos durante la reconstrucción 3D del cráneo modificado. © Philippe Froesch – Visual Forensic
Esta costumbre, que desapareció gradualmente con la integración burgundia en la cultura galo‑romana, no era exclusiva de ellos. También la practicaban los alanos y sármatas, grupos eurasiáticos que se mezclaron con los burgundios durante las grandes migraciones. Restos similares se han documentado en diversos yacimientos suizos, en la Galia del norte (por ejemplo, Obernai, Alto Rin), en Germania y en el este de Europa.
Una práctica cultural universal
En Europa, autores griegos del siglo V a.C. ya describían la deformación craneal entre los pueblos del Mar Negro. En Francia, la tradición persistió hasta principios del siglo XX bajo el nombre de "deformación de Toulouse". Se colocaba una pequeña capucha al recién nacido y se mantenía hasta los tres meses de edad para moldear el cráneo. A finales del siglo XIX, el anatomista y antropólogo Paul Broca estudió más de un centenar de casos en el suroeste, Poitou y Normandía, antes de que decretos prefecturales prohibieran la práctica.
Cráneo deformado maya descubierto en la cueva de Puyil, Tacotalpa, Tabasco, México. © Bernadette Arnaud
En los Andes, cráneos alargados aparecen en restos de los Paracas (800 a.C.–200 d.C.), Nazca (200‑600 d.C.) y Tiwanaku (siglos V‑XI). En Mesoamérica, la élite maya consideraba los cráneos “de mazorca” como el máximo ideal de belleza. La práctica también se documenta en Oceanía, África (por ejemplo, entre los Mangbetu del Congo) y en el antiguo Egipto durante el periodo de Amarna (siglo XIV a.C.). Incluso se ha propuesto que los neandertales realizaron modificaciones craneales.
