En la superficie lunar se encuentran tres rovers, seis banderas estadounidenses, decenas de sondas, herramientas, cámaras, residuos y mucho más. En total, cientos de objetos forman parte del paisaje lunar. En lugar de verlos como simples desechos, muchos expertos los catalogan como "herencia lunar de la humanidad".
Según la organización For All Moonkind, hoy existen alrededor de un centenar de sitios donde persisten rastros humanos y, en conjunto, más de 167 toneladas de material descansan sobre el suelo lunar.
Los primeros sondas y módulos de aterrizaje
El primer objeto en tocar la Luna fue Luna 2, que el 13 de septiembre de 1959 se estrelló en el Mare Tranquillitatis. Provenía de la URSS y, pese a que se vaporiza al impactar, marcó el inicio de la carrera espacial. Le siguieron otras misiones: los programas Luna de la Unión Soviética y los estadounidenses Ranger y Surveyor.
Mock‑up del módulo lunar Surveyor (1966). Crédito: NASA.
Los primeros humanos en la Luna
El 20 de julio de 1969 Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisaron por primera vez el suelo lunar. Durante sus 22 horas en el Mare Tranquillitatis dejaron una serie de objetos: la etapa de descenso del módulo lunar, cámaras, botas, alicates, objetos conmemorativos y cuatro "dispositivos de recolección de desechos". La NASA identificó entonces unas cincuenta piezas; las posteriores misiones Apollo sumaron cientos más.
Huellas humanas en la Luna. Crédito: AFP – Simon Malfatto.
For All Moonkind: la lucha por proteger el patrimonio lunar
La iniciativa For All Moonkind surgió en 2017 después de una broma del director de la ESA, Jan Wörner, que dijo querer volver a la Luna para recuperar una bandera estadounidense. La organización alerta que, actualmente, "los sitios no están protegidos en absoluto". La profesora de derecho Michelle Hanlon, cofundadora de la asociación, advierte que cualquier persona podría acercarse a la etapa de descenso del módulo lunar sin que exista una prohibición legal.
Cámara dejada por la tripulación del Apollo 12 en noviembre de 1969. Crédito: NASA/AFP.
Según Hanlon, "las huellas, las marcas de los neumáticos y los objetos arqueológicos de gran valor no tienen protección alguna". Temen que, con la llegada de turistas, se dañen los sitios Apollo, ya que incluso el más mínimo polvo lunar puede rayar el metal como si fuera vidrio. Por eso, "necesitamos salvaguardas contra actos accidentales o deliberados".
¿Contradicción con el Tratado del Espacio Exterior?
Frente a estas preocupaciones, la NASA ha emitido recomendaciones, como evitar aterrizajes a menos de 2 km de los sitios Apollo. En EE. UU., algunos senadores propusieron crear zonas de patrimonio cultural protegidas. Sin embargo, el profesor de derecho espacial Jack Beard sostiene que "impedir que los países usen y exploren libremente el espacio va contra los principios básicos del Tratado del Espacio Exterior".
El tratado de 1967 establece que la Luna "no puede ser objeto de apropiación nacional mediante proclamación de soberanía, uso o ocupación" y que cualquier objeto espacial debe ser registrado por el Estado que lo lanzó, que permanece responsable de él. Asimismo, prohíbe el robo de objetos, como recuerdos de las misiones Apollo.
Si se sigue el tratado, la Luna podría convertirse en el "Lejano Oeste"
Los vacíos del derecho espacial preocupan a juristas, agencias y a la ONU, no solo por la protección del patrimonio. En las próximas décadas se espera un intenso tráfico lunar, y los principios de cooperación del tratado resultarán insuficientes. En 2019, la Luna fue escenario de dos nuevos alunizajes: una sonda robótica china y una misión privada israelí que se estrelló. India también enviará una sonda pronto, y EE. UU. planea llevar astronautas al polo sur lunar en 2024.
Foto del satélite estadounidense LRO del 6 de septiembre de 2011, mostrando el sitio de alunizaje del Apollo 17 y las huellas del rover. Crédito: NASA/GSFC/ASU/AFP/Archives – HO.
Centenares de startups espaciales buscan explotar agua y minerales lunares y de asteroides. "Claramente existe potencial de conflicto", comenta la profesora Tanja Masson (Universidad de Leiden). Propone crear un organismo internacional que distribuya de forma equitativa los derechos de prioridad, sin otorgar soberanía, similar a la gestión de los satélites en órbita geoestacionaria. Sobre la posible "contaminación", sugiere que quizá sea necesario establecer depósitos de residuos en la Luna.
Por Margaux Abello, para AFP.
