La villa romana de La Dehesa y el misterio del "monasterio pagano"
A unos 20 km al suroeste de Soria se encuentra la villa romana de La Dehesa, una de las construcciones más espectaculares de la península ibérica. Sin embargo, su verdadera función sigue sin quedar clara porque la evidencia arqueológica disponible no permite confirmar si fue una residencia, una granja o un centro de culto pagano.
Descubrimiento y reconocimiento
En 1928 un habitante de Cuevas de Soria halló extrañas "piedras coloreadas" en un campo. Tras analizar los fragmentos, el director del Museo Numantino, Blas Taracena, y su colega José Tudela iniciaron las excavaciones que revelaron una villa de más de 4.000 m². Dos años después se declaró Monumento Histórico‑Artístico (1931). La Guerra Civil y la posguerra dejaron el sitio en el olvido hasta 1980, cuando se reanudaron las excavaciones y, aunque muchos mosaicos fueron trasladados al MAN de Madrid, el proyecto de consolidación y la desviación de un arroyo permitieron su apertura al público en 2012.
Plan de la villa La Dehesa.
Visita al complejo museográfico
Al llegar a Cuevas de Soria, el visitante puede sorprenderse al ver el edificio industrial que alberga el museo. En su interior, la exposición “Magna Mater” – proyecto conjunto de la Diputación de Soria y la Junta de Castilla‑León – muestra las tres villas romanas de la provincia (La Dehesa, Los Quintanares y Los Villares). La muestra destaca la relación entre la naturaleza y las distintas culturas desde la prehistoria hasta la actualidad, insinuando una posible interpretación “materna” del sitio.
El recorrido guiado continúa por una senda interpretativa donde se pueden observar los mosaicos y las diferentes estancias. Al final del paseo hay un vídeo explicativo que resume las teorías sobre la función original de la villa.
Para consultar horarios y tarifas visite la web oficial: villaromanaladehesa.es
Monasterios paganos: una hipótesis
El concepto de "monasterio pagano" surge en el libro Pagan monasteries, flight from the city in the ancient world de Dimas Fernández‑Galiano (2011). El autor compara la disposición de la villa con la de los claustros cristianos y con las madrasas islámicas, señalando dos rasgos singulares: un atrio central (atrium) que recuerda a un claustro y la existencia de una planta doble, con habitaciones superiores que podrían haber servido como dormitorios.
Fernández‑Galiano argumenta que, a partir del siglo II d.C., la tolerancia religiosa del Imperio favoreció la práctica de cultos privados en casas, y que algunas villas pudieron funcionar como refugios espirituales alejados de la vida urbana.
La villa de La Dehesa en su contexto histórico
Construida probablemente a mediados del siglo IV d.C. sobre una estructura anterior, la villa cubría unos 4.000 m². La zona de Soria era principalmente ganadera; sin embargo, hasta ahora no se han hallado restos claros de actividades agrícolas o ganaderas, salvo una pequeña estancia de consumo personal.
Según los arqueólogos, la mayoría de las villas del bajo Imperio servían a la economía rural, pero el autor del libro sugiere que algunas, como La Dehesa, podrían haber albergado también funciones sociales y religiosas.
Distribución de los espacios
Los primeros hallazgos incluyen unos baños modestos, entre los que destaca una bañera que podría haber albergado rituales de iniciación o bautismo. Las áreas privadas disponían de calefacción mediante conductos de aguas termales, lo que indica un uso residencial de alto nivel.
Alrededor del peristilo se halló una posible cripta familiar y varios elementos que recuerdan a los claustros medievales: fuentes, estanques y vegetación que simulaba un paraíso terrenal.
Dos características arquitectónicas refuerzan la hipótesis monástica:
- Corredores entre las salas del sector norte, que podrían haber servido como zona de espera o aislamiento de la frialdad exterior, similar a los pasillos de las madrasas.
- Una gran sala con ábside, que podría haber sido el “Aula Magna”, destinada a reuniones o cultos dirigidos por un líder religioso.
Conclusiones y posibles propietarios
Los mosaicos con el mismo símbolo apuntan a la familia Irrico, conocida por preservar tradiciones paganas celtibéricas. Si aceptamos la interpretación del autor, la villa habría funcionado como un centro de culto a la "Madre Naturaleza", reuniendo a seguidores de distintas regiones. Sin embargo, la llegada de los pueblos bárbaros habría puesto fin a esa actividad.
Todo lo expuesto sigue siendo una hipótesis, pero la denominación Magna Mater del museo sugiere que los responsables del sitio consideran plausible la idea de un espacio religioso pagano.
Más información: Pagan monasteries, flight from the city in the ancient world, D. Fernández‑Galiano, Ed. El almendro de Córdoba, 2011.
