A finales del siglo XX, el gobierno de Turquía aprobó uno de los proyectos hidráulicos más importantes del mundo. En concreto, la construcción de 22 presas entre los ríos Tigris y Éufrates, con la intención de convertir el desierto del sur del país en una nueva zona de regadío.
Este proyecto, que en última instancia sirvió para mejorar la agricultura y la ganadería en estas regiones, no tuvo en cuenta su rico pasado histórico. Así fue como una de las zonas del mundo con más yacimientos arqueológicos, que abarcan desde la prehistoria hasta culturas como los hititas, los asirios, los persas, los griegos o los romanos, vio cómo cientos de estos yacimientos quedaban enterrados bajo las aguas de Las represas del siglo XX. Todo ello sin contar los miles de desplazados que provocó.
Vista de las excavaciones en la colina Zeugma, con la presa de Birecik al fondo.
Para conocer Zeugma debemos acercarnos a la provincia de Gaziantep, concretamente a la localidad de Belkis, que se encuentra a unos 20 kilómetros de la frontera con Siria. Allí veremos lo que queda del yacimiento romano de la ciudad de Zeugma tras las inundaciones, de finales del siglo XX. Pese a ello, pasa por ser uno de los lugares que mejor conserva los mosaicos romanos, y que ha dado lugar al mayor museo del mundo de este tipo de pavimento romano.
Una breve historia de Zeugma.
La ciudad a orillas del Éufrates fue fundada alrededor del año 300 a.C. por uno de los generales del depuesto Alejandro Magno. Concretamente Seleuco I, fundador del Imperio Seléucida. El lugar elegido no fue casualidad, ya que desde ese lugar se controlaba uno de los principales pasos del río Éufrates.
Pero su verdadero esplendor vendrá con la conquista romana. Esto ocurrió en el año 64 a.C. a través de Pompeyo, quien la rebautizará como Zeugma. En los años siguientes se convertirá en una de las ciudades más importantes de Anatolia. Con motivo de las guerras contra los partos, la IV Legión Escita llegó a la ciudad, y se instaló allí con el objetivo de servir como punta de lanza para la conquista del Imperio Parto.
Una de las primeras consecuencias fue la construcción de un puente para cruzar el Éufrates, ya que anteriormente se hacía en barcazas. Esto dio a la ciudad una posición decisiva en la Ruta de la Seda entre China y Antioquía, este último uno de los principales puertos del Mediterráneo en aquel momento. Todo esto atrajo a la ciudad a ricos comerciantes y empresarios, que competían con gobernadores y soldados para ver quién tenía las mejores villas, con las piscinas más magníficas y los mosaicos más impresionantes.
En su apogeo podría haber tenido cerca de 80.000 habitantes. Esto fue antes de que cayera en manos del Imperio sasánida, bajo Sapor I, en el año 256 d.C. A pesar de ser habitada siglos después por el Imperio Bizantino, nunca recuperó ese esplendor. Así que finalmente, en la Alta Edad Media y con la llegada de los árabes, caerá en el mayor olvido.
El descubrimiento del siglo XX.
Aproximadamente en la década de 1960, se descubrió el tesoro de Zeugma, pero la falta de medidas por parte del gobierno turco llevó al sitio a continuos saqueos. Como dicen hoy los responsables de este sitio; Posiblemente muchos de los mosaicos que adornan los museos de medio mundo, con la inscripción "Mediterráneo oriental" sean de Zeugma.
Las excavaciones controladas comienzan a finales de los años 80 y desde entonces las campañas han continuado, mostrando al mundo los mosaicos más bellos. Pero la noticia de que la presa de Birecik inundaría el lugar provocó grandes protestas por parte de los arqueólogos presentes.
Excavaciones del año 2014
En 1995 los arqueólogos franceses Pierre Leriche y Catherine Abadie-Reynal se embarcaron en el proyecto de mostrar al mundo la joya romana que iba a quedar ahogada bajo las aguas. Los años siguientes fueron una carrera contra el tiempo, varios arqueólogos de todo el mundo se unieron al proyecto para salvar la mayor cantidad de objetos y mosaicos posible.
Finalmente en el verano del año 2000, y con varias campañas en marcha, el agua cubrió gran parte de Zeugma. En concreto, se inundó toda la zona llana de la ciudad, que por cierto estaba ocupada por la antigua ciudad griega, que se perdió casi en su totalidad, además de más del 30% de toda la superficie del cerro. .
A pesar de todo, las excavaciones han seguido dando alegrías en los años siguientes, en concreto una campaña iniciada en 2007 que se saldó con la extracción en 2014 del espectacular mosaico de las nueve musas de Mitología griega.
El museo de mosaicos más grande del mundo.
El Museo del Mosaico de Zeugma
No todo van a ser excesos por parte de las autoridades turcas. El 9 de septiembre de 2011 tuvo lugar la inauguración del Museo del Mosaico de Zeugma. Sobre una parcela de 40.000 m2, de los cuales 7.000 pertenecen a la zona expositiva. Estas dimensiones lo convierten en el más grande del mundo en su categoría. Tu entrada cuesta poco más de 3€. Por otro lado, su horario en verano es de 9 a 19 horas y en invierno de 9 a 17 horas , todos los días del año.
Exhibe todos los restos encontrados en las campañas arqueológicas de Zeugma, destacando las exposiciones de fuentes romanas, frescos, esculturas, estelas y una estatua de bronce del dios Marte. Pero lo que lo hace único son los más de 2.000 m2 de mosaicos, evidentemente de todo tipo. Para finalizar me gustaría mostraros una pequeña selección personal.
Dos imágenes que recorrieron el mundo a finales del siglo XX. En la parte superior, la imagen de la niña afgana que el fotógrafo de National Geographic tomó en un campo de refugiados de Pakistán en 1984. Mientras que en la parte inferior, la niña gitana, título que recibe el mosaico más famoso de los que se salvaron de es Las primeras campañas de Zeugma. Dos imágenes cargadas de simbolismo y con un parecido espectacular.
El triunfo de Dioniso, conocido en el mundo romano como Baco, el dios de la agricultura y el teatro.
El Rapto de Europa, una de las escenas más famosas de la mitología griega. El dios Zeus convertido en toro secuestra a la princesa Europa.
El mosaico de Poseidón, armado con su tridente y rodeado de peces y animales mitológicos, mitad caballo, mitad serpiente.
Como ves, es una pequeña muestra de lo que se puede ver en el Museo del Mosaico de Zeugma. Pero eso sirve para hacernos una idea del enorme tesoro arqueológico que han enterrado las aguas del río Éufrates.
Más información:BBC Zeugmamosaicmuseum
Imágenes:commons.wikimedia
