Descubrimiento en el castillo de Katsuren
Monedas romanas del siglo IV d.C., halladas entre los restos del castillo medieval de Katsuren en Okinawa, evidencian intercambios comerciales indirectos entre el Lejano Oriente y Occidente desde la Antigüedad temprana.
Arqueólogos japoneses anunciaron a finales de septiembre que, durante las excavaciones del castillo feudal (siglos XII‑XVIII) –incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y excavado desde 2013– se recuperaron cuatro pequeñas monedas de cobre datadas entre 300 y 400 d.C.
Análisis de las piezas
Según Toshio Tsukamoto, responsable de la autenticación, las monedas estaban mezcladas con una docena de otras divisas, entre ellas algunas de origen otomano del siglo XVII. Tras someterlas al estudio de Hiroki Miyagi, arqueólogo de la International University of Okinawa, la radiografía reveló en una de ellas el retrato del emperador romano Constantino I (272‑337) y, en otra, la figura de un soldado armado con lanza.
¿Cómo llegaron estas monedas a Okinawa?
Los especialistas japoneses descartaron un contacto directo entre el Imperio Romano y el archipiélago de Ryukyu. «Sabemos que, entre los siglos XIV y XIX, existió un intenso comercio entre China y el sudeste asiático, y que los comerciantes chinos podían haber adquirido estas monedas de mercaderes musulmanes», explicó Hiroki Miyagi al diario The Japan Times.
Desde el siglo VIII, bajo la dinastía Tang, se documenta la presencia de comerciantes musulmanes en Cantón (sur de China). Ese mismo periodo marcó un auge de las transacciones entre Oriente y Occidente, facilitado por rutas que pasaban por los persas y la India.
Otros indicios de contactos lejanos
Recientemente se informó del hallazgo de dos esqueletos chinos del siglo II en un cementerio romano de Londres, lo que refuerza la idea de que los vínculos entre ambos mundos fueron más estrechos de lo que se creía. Los anales chinos relatan intercambios entre Roma y China a través de los partos y la India desde el siglo II d.C. Además, textos de la época indican que, después del año 166, comerciantes romanos llegaron a las costas del reino de Funán (actual Vietnam y Camboya).
El plano de Oc‑Eo como cruce comercial
En la llanura de Oc‑Eo, descubierta por arqueólogos franceses en 1944, se hallaron monedas de oro con la efigie de Antonino Pío (152 d.C.) y Marco Aurelio (161‑180 d.C.), testimonios de la circulación de moneda romana en el sudeste asiático.
Conclusiones de los expertos
«Los intercambios Este‑Oeste nunca se interrumpieron por completo, aunque experimentaron fases de ralentización, como entre los siglos IV y VIII y con la aparición de los grandes imperios musulmanes, y de nuevo en el siglo XIV cuando China se volvió más cerrada», señala el profesor Christian Grataloup, especialista en geohistoria de la Universidad de París‑VII‑Denis Diderot.
