Las excavaciones arqueológicas realizadas desde 2015 en el lugar de la batalla de Waterloo (1815) sólo han arrojado restos humanos muy raros... Sin embargo, estos modestos descubrimientos plantean una pregunta importante:¿de dónde fueron los cuerpos de decenas de miles de hombres y caballos de ¿Esta batalla napoleónica? Una explicación, -no transmitida por macabra-, es que podrían haber sido transformados en fertilizante para uso agrícola... Un misterio que pronto debería ser reexaminado por nuevas excavaciones arqueológicas realizadas en el famoso sitio.
Campos de trigo de Waterloo (Bélgica), llanura donde tuvo lugar la famosa batalla de las Guerras Napoleónicas en junio de 1815.
Como cada año desde 2015, -excluido el período de pandemia de Covid-19-, la organización británica "Waterloo Uncovered" , una organización que trabaja en colaboración con soldados heridos o que padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT), participa en una investigación arqueológica en la llanura de Waterloo (Bélgica), lugar de la gran batalla napoleónica de 1815. Bajo el liderazgo Según el arqueólogo Tony Pollard, director del Centro de Arqueología del Campo de Batalla de la Universidad de Glasgow (Escocia), unas sesenta participantes ya han explorado muchos sectores del campo de batalla. En 2019, rebuscando especialmente en los alrededores de la granja de Mont-Saint-Jean, uno de los epicentros de los combates, desenterraron municiones y, en particular, tres huesos de miembros inferiores -probablemente amputados- excavados cerca del edificio que servía de hospital de campaña. Uno de los huesos excavados todavía tenía marcas de sierra... "Este descubrimiento conmovedor transformó inmediatamente la atmósfera de la excavación, forjando una conexión directa entre las personas que habían sufrido aquí en 1815 y los soldados veteranos presentes “, dijo Tony Pollard en una entrevista en elGuardian En el momento. .
Uno de los raros huesos humanos desenterrados en la llanura de Waterloo, durante las excavaciones arqueológicas. Créditos:Waterloo al descubierto
Una desconcertante escasez de restos humanos
La exhumación de estos restos humanos fue sobre todo una novedad para el arqueólogo escocés que estudia la llanura de la batalla de Waterloo, "la carnicería más terrible que jamás haya visto ", según el mariscal Ney (1769-1815). La escasez de huesos exhumados ha desconcertado al especialista durante mucho tiempo:hasta la fecha, en este lugar donde lucharon cerca de 269.000 hombres y donde aproximadamente 47.000 de ellos perdieron la vida o resultaron heridos, sólo ¡Se recuperó un esqueleto completo! em> Legion (KGL) del rey Jorge III, unidades militares hannoverianas se formaron en Gran Bretaña e Irlanda entre 1803 y 1816. La bala de mosquete que provocó su muerte fue encontrada incluso en medio de sus costillas, y ahora se exhibe entera en el museo de sitio.
"La batalla de Waterloo, 18 de junio de 1815", de Clément Auguste Andrieux (1829-1880). Créditos:AFP
En busca de fosas comunes
Entonces, ¿qué pasó con los restos de los soldados en Waterloo? Cuestión a la que Tony Pollard acaba de dedicar un artículo en el Journal of Conflict Archaeology publicado el 18 de junio de 2022. El arqueólogo escocés desarrolla efectivamente una hipótesis:"Si es extremadamente raro encontrar restos humanos en este campo de batalla, es porque muchas fosas comunes han sido saqueadas y huesos triturados para utilizarlos como fertilizante en la años después de la batalla de 1815" . Comentarios que ya había hecho en un artículo del Telegraph 17 de julio de 2019 transmitido por el muy serio Instituto Smithsonian del 18 de julio de 2019 que evocaba por su parte "los fabricantes ingleses de fertilizantes que recuperaron estos huesos "¡...! ¡Diablo! ¡En la prensa anglosajona, las cosas parecían arregladas! ¿Pero de este lado del Canal? ¿Estamos ante un rumor, un fragmento de folklore que debe incluirse en la larga lista de leyendas urbanas? O bueno, ¿Estos hechos históricos comprobados leyendo lo que se ha escrito sobre los enfrentamientos homéricos que fueron las batallas napoleónicas, sigue siendo difícil hoy en día hacerse una idea de la realidad de estas conductas profanadoras, de modo que los cementerios de la Primera (1914-? 1918) y Segunda Guerra Mundial (1939-1945) son objeto de todo cuidado y conmemoración. Cabe recordar que la consideración atribuida a la individualización de los cuerpos de los soldados fallecidos en combate no se da sólo con la Primera Guerra Mundial.
Ubicaciones indicativas de posibles lugares de enterramiento, concentraciones de tumbas o piras, después de un análisis de fuentes reciente. Créditos:Waterloo al descubierto
En cualquier caso, en un intento de localizar las fosas y los lugares de enterramiento no identificados hasta la fecha, el arqueólogo escocés afirma haber reunido todas las pruebas de archivo existentes y la información de los testigos presenciales presentes el día después de la batalla. de 1815. Bocetos, pinturas, relatos que señalan los lugares donde se habían excavado fosas, grandes o pequeñas (ver mapa). En particular, dibujos recientemente descubiertos y cartas y documentos personales inéditos de un tal James Ker, un comerciante escocés que vivía en Bruselas en el momento del enfrentamiento, cuyas informaciones recogidas en Waterloo el 19 de junio de 1815 nunca habían sido publicadas. "Sería realmente interesante encontrar la ubicación de las fosas de donde se extrajeron los huesos, porque cualquier perturbación produce anomalías geofísicas en los suelos" , explica Tony Pollard. Para intentar localizarlos, en las próximas excavaciones arqueológicas deberían iniciarse estudios del campo de batalla mediante métodos electromagnéticos. Cuando se le preguntó, el Dr. Kevin Linch, experto en las Guerras Napoleónicas de la Universidad de Leeds (que no participa en esta investigación), dijo por su parte:"había buenas razones para pensar que los huesos de los muertos había sido tomado para ser utilizado como fertilizante" . Próximos trabajos respaldados por la Napoleonic &Revolutionary War Graves Charity , por lo que sería importante encontrar y saber qué pasó realmente con los restos.
"Enterrando a los muertos en el castillo de Hougoumont después de la batalla de Waterloo (1815)". Acuarela de James Rouse, de 1817. Créditos:Journal of Conflict Archaeology
Lo que nos dice la historia es que en Waterloo los muertos habrían sido enterrados o cremados. Las descripciones de los cuadernos de notas del Capitán Coignet (1799-1815), uno de los famosos soldados de la Guardia Imperial, no lo ocultan ya que indican que "durante ocho días las estacas ardieron noche y día "; o que "los restos de los soldados muertos fueron amontonados en fosas" . Esto fue confirmado por algunos otros descubrimientos de tumbas napoleónicas realizados en el siglo XXI, como los 3.000 esqueletos exhumados en Vilnius (Lituania) en 2001 (leer Sciences et Avenir n° 663) . Por otra parte, los documentos relatan que, tan pronto como terminaron los combates, muchos fueron a los campos de batalla para "robar" a los muertos, quitarles la ropa, los zapatos, las armas a los soldados - a veces hasta los dientes para hacer ¡dentadura postiza! Una colección de artefactos revendidos como "recuerdos" conocidos por los historiadores.
Despojados de sus ropas, posesiones, armas y cualquier cosa de valor, los muertos de Waterloo fueron colocados en varias fosas comunes... Créditos:Journal of Conflict Archaeology
Contactados, especialistas en el estudio de los tratamientos funerarios en los campos de batalla recordaron que para estos períodos napoleónicos "los sitios eran completamente limpiados después de las batallas, y que en toda Europa están documentadas unas quince fosas comunes, lo que no corresponde, por tanto, a una ausencia total de cadáveres ". Sin embargo, la pregunta planteada por el arqueólogo Tony Pollard no es trivial:los miles de hombres - y decenas de miles de caballos - muertos en los campos de batalla de las guerras napoleónicas, ¿conocían - o no? - este destino, que tener en el siglo XIX, ¿se transformó en fertilizante agrícola?
Este tema poco mencionado parece, de hecho, estar vinculado al desarrollo agrícola de la época. Un tema en el que trabaja el arqueólogo escocés que contó a Sciences et Avenir Actualmente estoy escribiendo un libro sobre el tema.
¿Las empresas de fertilizantes irrumpieron en las tumbas de las guerras napoleónicas?
Para entenderlo, volvamos al contexto de la época. En el siglo XIX, el agroquímico alemán Justus von Liebig (1803-1873) destacó el principio de la fertilización. Para crecer en buenas condiciones, las plantas deben crecer en suelos ricos en nitrógeno, potasio y fósforo. La idea principal es que una vez que se han cosechado los cultivos, los nutrientes tomados deben devolverse a la tierra, de lo contrario el suelo se agotará. ¿Pero dónde encontrar los minerales preciosos en cantidad? El estiércol que hasta entonces aportaban los animales de granja ya no era suficiente en estos albores de la revolución industrial y el crecimiento de las poblaciones a alimentar. Para producir más, los cultivos requerían el aporte de cantidades masivas de fertilizantes.
En los años 1830-1840, el Los huesos, muy ricos en fosfato cálcico, habrían sido entonces considerados excelentes fertilizantes... Quemados o triturados, se esparcían en los campos para aumentar los rendimientos. Así muchos fósiles paleontológicos acabaron pulverizados. ¡Pero parece que no son los únicos! Las compañías inglesas habrían pensado entonces en el tesoro que yacía enterrado bajo los campos de batalla... Habrían viajado a los lugares de las guerras napoleónicas para recuperar los huesos de los soldados y de los caballos caídos, luego triturados y vendidos a los agricultores británicos.
"En la primera mitad del siglo XIX, los contratistas vaciaron fosas comunes en busca de huesos utilizados como fertilizante para hacer harina de huesos. Hay muchos periódicos que se refieren a esta práctica en esa época, con importantes campos de batalla europeos en los que se encontraban tumbas que contenían Se buscaron grandes cantidades de huesos. Leipzig es otro campo de batalla mencionado en este contexto. Los huesos fueron enviados a puertos como el de Hull en Inglaterra, pero también a Escocia, donde fueron triturados para ser utilizados como fertilizante para favorecer el crecimiento de los cultivos. las fosas comunes valían [tumbas que contienen numerosos cuerpos, nota del editor] y probablemente hubo que pagar a contactos locales para identificar la ubicación de estas tumbas. Lo cual no quiere decir que todas las fosas comunes fueran tratadas de esta manera, pero muchas parecen haberlo sido. “, explicó a Sciences et Avenir , el arqueólogo Tony Pollard, en un intercambio anterior.
De este modo se habrían visitado los campos de batalla de Austerlitz, Waterloo y algunos otros. En 1822, un periódico británico informó:"Se estima que más de un millón de fanegas de huesos humanos e inhumanos [caballos, nota del editor] fueron importados del continente europeo el año pasado en el puerto de Hull. Los distritos de Leipzig, Austerlitz, Waterloo y todos los lugares donde se libraron las principales batallas de la última guerra sangrienta fueron arrasados por los huesos del héroe y del caballo que montaba. Recogidos así trimestralmente, eran enviados al puerto de Hull y luego llevados a los trituradores de huesos de Yorkshire, quienes instalaron máquinas de vapor y potentes maquinarias con el objetivo de reducirlos a forma granular. [...Fueron enviados principalmente a Doncaster, uno de los mercados agrícolas más grandes de esta parte del país, y vendidos a agricultores para limpiar sus tierras...]"
Una campaña geofísica "ambiciosa"
En el Diario de la sociedad estadística de París, y en su sesión del 4 de marzo de 1863, se podía leer: "La cultura inglesa está tan imbuida de la importancia del papel del fosfato de cal como fertilizante, que los especuladores lo buscaban en todos los campos de batalla de Europa, y hasta hace poco, los barcos lo traían, en los puertos ingleses, donde se encontraban. vendidos con grandes beneficios, cargamentos de huesos humanos recogidos en Crimea ".
Sin embargo, finalmente todos estos materiales se agotaron. Se dice que estas prácticas cesaron en la década de 1860, después de una campaña de rumores contra los agricultores, señalando que arrojaban los cuerpos de sus propios hijos en los campos. Cabe señalar que estos mismos usos, la transformación en fertilizante, afectaban a las momias egipcias traídas en cargamentos enteros, hecho que está ampliamente confirmado por documentos históricos. A partir de 1841, en sustitución de los huesos, estos abonos se habrían buscado en las islas con guano- montañas de excrementos de aves marinas- enviado a Gran Bretaña y a toda Europa desde las islas Chincha frente a la costa de Perú.
Para determinar de una vez por todas si los restos de los muertos de Waterloo acabaron triturados y convertidos en "harina de huesos", Tony Pollard y sus equipos "Waterloo al descubierto" desean poder llevar a cabo en los próximos años una "ambiciosa" campaña geofísica para Trate de identificar áreas donde el suelo ha sido perturbado y donde la ubicación de los viejos pozos podría haber sido… vaciada.
El 18 de junio de 1815, en la llanura de Waterloo, a 18 km al sur de Bruselas, se enfrentaron las fuerzas francesas compuestas por 74.000 hombres y 266 cañones, las fuerzas aliadas (195.000 hombres), compuestas por los ejércitos angloholandés-belga:68.000. hombres y prusianos:127.000 hombres. La batalla comenzó a las 11:35 a. m. y terminó alrededor de las 9 p. m. con la derrota de las tropas napoleónicas. Las pérdidas francesas (muertos y heridos) ascendieron a unos 20.000 hombres, al igual que las pérdidas aliadas (20.000 hombres muertos y heridos, incluidos 7.000 prusianos).
Diccionario de las batallas de Napoleón , de Alain Pigeard, ediciones Taillandier.
Fuerzas presentes en la llanura de Waterloo, 18 de junio de 1815 (en azul, los ejércitos napoleónicos). Créditos:Revista de Arqueología de Conflictos
