En el corazón del actual Kirguistán, Asia Central, dientes grabados y lápidas cuentan la historia de la aparición de la bacteria Yersinia pestis , ocho años antes de que diezmara la mitad de Europa.
Montañas Tian-Shan en Kirguistán, hoy en día.
Es un misterio que se remonta a más de seis siglos y que una colaboración científica acaba de resolver, en un trabajo publicado en Nature . Los análisis de ADN de dientes encontrados en tumbas antiguas no mienten:la Peste Negra, la mayor pandemia de nuestra historia, se originó cerca de un lago de Asia Central en lo que hoy es Kirguistán.
(Demasiadas) tumbas que mencionan la "pestilencia" en Asia Central
“Hemos encontrado la cepa bacteriana fuente de la Peste Negra e incluso sabemos la fecha exacta:el año 1338 “, afirma en un comunicado de prensa Maria Spyrou, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad alemana de Tübingen (Tübingen en francés). En aquella época había dos comunidades cristianas en el norte del actual Kirguistán, en la región de Tian Shan. En 1892, más de cinco siglos después, fue allí, en el corazón del valle de Choui, donde la alta hierba verde y roja oculta el pie de los relieves montañosos, donde los arqueólogos desenterraron una treintena de inscripciones en siríaco, una antigua lengua oriental – dan fe de un “número desproporcionado de entierros que datan de 1338 y 1339 ” mencionando una “pestilencia ”, informan hoy los investigadores. Pero en aquella época, esta palabra podía referirse a todo tipo de epidemias. Cómo estar seguros de que fue obra de la bacteria Yersinia pestis , ¿quién ocho años después mataría a la mitad de la población de Europa, Oriente Medio y el norte de África?
Excavaciones en el sitio KaraDjigash en el valle Chu de Kirguistán, en las estribaciones de las montañas Tian Shan. Esta excavación se realizó entre los años 1885 y 1892.
Crédito:COMO. Leybin, agosto de 1886
Bacteria de la peste negra identificada
Los investigadores buscan los restos encontrados en sus tumbas. “Nuestro equipo encontró ADN que coincidía con Y. pestis en los dientes de tres de los siete individuos de estas comunidades ”, explica a Sciences et Avenir Philip Slavin, uno de los autores principales del estudio e historiador de la Universidad de Sterling (Reino Unido). Los dientes tienden a "estar mejor conservados después de la muerte y preservar los patógenos en el torrente sanguíneo" , añade. Combinando estas trazas de ADN, los investigadores de paleogenómica consiguen obtener la calidad suficiente para concluir. "Finalmente hemos podido demostrar que la epidemia mencionada en las lápidas fue realmente causada por la peste ", dice Philip Slavin.
El ancestro directo de la bacteria que causó la Peste Negra
Según el ADN encontrado, la bacteria que causaba las "pestilencias" de estos antiguos kirguises no era en realidad la misma, sino un ancestro directo de la que cruzó en su momento el Mediterráneo. “El análisis reveló que los genomas de las bacterias 1338-1339 se encuentran en un nodo INMEDIATAMENTE anterior al 'Big Bang' ”, revela Philip Slavin. Este “Big Bang” es el nombre que se le da al nacimiento de cuatro cepas bacterianas distintas a partir de la cepa inicial de Yersinia Pestis. el que causó la "pestilencia ” de las antiguas comunidades del Valle del Chuy en el siglo XIV.
La lápida de Sanmaq, una de las víctimas de la plaga. El epitafio de su lápida, escrito en siríaco, dice:"En el año 1649 [=1337-8], y era el año del Tigris, en turco (idioma) "Bares". Esta es la tumba del creyente Sanmaq. . [Él] murió de la plaga [=mawtānā]". Crédito:COMO. Leybin, agosto de 1886
Las marmotas en cuestión
Probablemente apareció en esta misma región del Tian Shan, afirma el investigador, basándose en ancestros de esta cepa que también se han encontrado allí. En aquel momento no se sospechaba que las ratas hubieran sido portadoras de la enfermedad, como sucedía en Europa. “La peste no es una enfermedad humana:sus bacterias prosperan principalmente en roedores selváticos (de los bosques, nota del editor)”, especifica Philip Slavin. Los principales sospechosos son, por tanto, las poblaciones de marmotas, muy extendidas en esta región. Luego, los factores ambientales “como desastres naturales y cambios repentinos de temperatura y precipitaciones ”, podrían haber provocado la transmisión a humanos, sugieren los autores.
La peor pandemia de la historia
El resto de la historia aún está por entenderse. Sólo una de las cuatro ramas “Big Bang” de Yersinia pestis Viajó a Eurasia Occidental para provocar, ocho años después de la epidemia de Tian Shan, la atroz pandemia que conocemos. ¿Pero por qué medios? En la actualidad es imposible saberlo. Sin embargo, “investigaciones anteriores han sugerido que las guerras o las redes comerciales contribuyeron de manera importante a la propagación de Y. pestis ”, avanzan los investigadores en la publicación. El resto lo conocemos mejor. Entre 1346 y 1358, la peste negra cruzó el Mediterráneo y arrasó Europa. Una ola que marca el inicio de la pandemia más catastrófica de la historia. Durará 500 años, hasta principios del siglo XIX, y matará al 50% de la población europea.
