Un equipo internacional de arqueólogos e historiadores de Francia, Bélgica y Bielorrusia está intentando localizar los rastros de la famosa batalla napoleónica a orillas del río Bérézina, en Bielorrusia.
Los arqueólogos se sumergen en el Bérézina, dos siglos después del célebre enfrentamiento.
ANIVERSARIO. El 26 de noviembre de 1812 comenzó la batalla del Bérézina. Este dramático episodio de la historia cumple hoy 208 años. Hace poco, Science and Future dedicó un artículo a los investigadores que buscan los restos de este conflicto; te invitamos a leerlo más abajo.
Fragmentos de uniformes, correas de cuero, zapatos, hebillas, balas de plomo, botones, bayonetas, sables… A finales de septiembre de 2017, un equipo franco‑belga‑bielorruso inició una campaña de exploración de cinco días a lo largo de las riberas del Bérézina, a 75 km al este de Minsk. Fue allí, entre el 26 y el 29 de noviembre de 1812, donde se desarrolló una de las etapas más trágicas de la retirada de Rusia: el cruce del Bérézina, un río pantanoso que los ejércitos napoleónicos debían atravesar para dirigirse a Vilna.
El Bérézina en invierno. © CEN‑J Beaucour
A la noche, el termómetro desciende a -20 °C en las riberas del Bérézina
En la noche del 25 al 26 de noviembre, para engañar a los rusos que los esperaban aguas abajo, los ingenieros del general Eblé levantaron, a costa de sus propias vidas, dos puentes de trabe sobre el río, que entonces alcanzaba los 100 m de ancho. El 27 por la tarde, Napoleón y sus principales cuerpos lograron llegar a la margen opuesta. Sin embargo, la madrugada del 28, día tercero del cruce, muchos soldados franceses permanecían atrapados en la ribera derecha, congelados bajo un clima que bajó a -20 °C. Los bombardeos de artillería rusa los obligaron a precipitarse hacia los puentes, arriesgándose a romperlos. La masa de hombres, caballos de carga y carretas, acompañada de civiles y cantineras, se agolpó en un caos total. Al amanecer del 29 de noviembre, aún quedaban numerosos franceses sin cruzar.
Pasaje del Bérézina el 28 de noviembre de 1812. Acuarela atribuida a François Fournier‑Sarloveze (1773‑1827). Museo del Ejército, París.
Para proteger a su ejército y cortar la ruta de Kutúzov, Napoleón ordenó, una vez pasado el guardia de retaguardia, la quema de los dos puentes. Entonces comenzó la tragedia: miles de soldados intentaron cruzar las heladas aguas por su cuenta, y muchos perecieron. Desde entonces, el nombre Bérézina es sinónimo de desastre.
Bérézina: campaña arqueológica subacuática 2017. © CEN‑J Beaucour
«Excavaciones acuáticas donde los hallazgos se suceden»
Apasionado por este episodio, desde 2012 Jérôme Beaucour, del Centre d’Étude Napoléonien (CEN) y físico del Institut Laue‑Langevin (Grenoble), ha reunido a arqueólogos e historiadores del Instituto de Historia de la Academia de Ciencias de Bielorrusia. “Inicialmente buscábamos localizar las fosas donde los rusos enterraron a los soldados de la Grande Armée en la primavera de 1813. Pero rápidamente comenzamos excavaciones subacuáticas y los hallazgos no dejaron de llegar”, comenta.
Sable mameluco de la Guardia Imperial, hallado en una rama del Bérézina. De los cien mamelucos que acompañaron a Napoleón, unos 80 cruzaron el río. © CEN‑J Beaucour
Durante los diez días de la campaña de 2017, el equipo, reforzado por Christophe Delaere, arqueólogo subacuático de la Vrije Universiteit Brussel, descubrió numerosas piezas de armamento y botones de uniforme. Delaere, reconocido por sus hallazgos de santuarios sumergidos en los Andes bolivianos, explicó: “He desarrollado técnicas de excavación subacuática muy eficaces y, en el caso del Bérézina, los resultados son prometedores”.
Restos de un sable descubiertos. © CEN‑J Beaucour
Se realizaron varias sondeos en el kilómetro cuadrado de aguas y pantanos donde se concentra la investigación. Gracias a los numerosos restos hallados, los arqueólogos pudieron confirmar que los soldados cruzaron el Bérézina utilizando vadeos antiguos, conocidos desde la Edad del Bronce.
Levantamiento arqueológico en el sector del Bérézina, Bielorrusia. © CEN‑J Beaucour
