En el décimo episodio de los Cuadernos de Egipto, la observación y el análisis químico de los cuchillos que sostienen los dioses nos lleva a reflexionar sobre la naturaleza de los metales empleados. Las momias, saqueadas en la antigüedad, siguen presentes en esta tumba, originalmente construida para el artista Amenouahsou.
En la tumba de Amenouahsou aparecen el padre y la madre del artista sentados frente a una mesa de ofrendas.
El programa de investigación sobre las prácticas de la pintura egipcia se amplía día a día. La campaña de esta temporada, más larga de lo habitual, sigue a tres misiones de una semana que llevaron al equipo coordinado por el Laboratorio de Arqueología Molecular y Estructural (Universidad de la Sorbona / CNRS) al Valle de los Nobles en Luxor. Ya se había investigado la tumba de Amenouahsou, quien se describía como "escriba de los rollos sagrados en el dominio de Amón"; este destacado artista también enseñaba grabado y escultura en la escuela sacerdotal del Ramesseum. Sin embargo, son necesarios nuevos datos para validar algunas hipótesis.
Amenouahsou pertenecía a una gran familia de artistas de la época raméssida
El propietario de la tumba formaba parte de una dinastía de artistas reales; su padre, Samout, ya había sido dibujante al servicio del templo de Amun-Re en Karnak y uno de los escribas‑decoradores del Ramesseum, encargado de colorear los cartuchos reales en todo el monumento.
Las pinturas de esta tumba, datadas en el reinado de Ramsés II, son especialmente elegantes: destacan efectos de transparencia en los vestuarios y varias escenas en las que los gestos del artista (el acto físico de pintar) aparecen liberados de cualquier convención. En la figura de una deidad con cabeza de buitre, los trazos de pincel son visibles y forman el pico y las plumas. Las líneas amarillas, rojas y azules se superponen e intersectan, reflejando movimientos rápidos, precisos y comprometidos, realizados con un calamo – una caña de junco que podía estar biselada por un lado para grabar y aplastada por el otro para pintar.
Detalle de la cabeza de una deidad guardiana con cabeza de buitre, tumba de Amenouahsou. © MAFTO‑LAMS CNRS
Esta deidad, armada con un cuchillo largo, vigila una de las puertas al más allá; el difunto debía demostrar su conocimiento pronunciando el nombre del guardián y recitando himnos a los dioses. Estas pruebas de paso aparecen varias veces en el registro superior de la capilla funeraria. Los dioses cuchilleros se representan alternando cabezas de bóvido, cocodrilo, león, hipopótamo, buitre, etc. Las hojas de los cuchillos aparecen en distintos colores y acabados: homogéneos o con tintes variables, amarillos, rojos, grises y a veces azulados.
La variedad de colores de las hojas sugiere diferentes metales disponibles
Estas observaciones hacen pensar que el artista quiso transmitir un mensaje más allá de la mera variedad de metales de la época. En otras tumbas, los cuchillos suelen mostrarse amarillos y se asumen como hojas de oro.
Algunas pinturas de deidades guardianas de las puertas del Más Allá. © MAFTO‑LAMS CNRS
Electrum. En la tumba también aparecen cuchillos de color amarillento que podrían corresponder a electrum (aleación de oro y plata). Los tonos rojos y grises podrían indicar plata pura, cobre y sus aleaciones con arsénico o estaño (bronce), o hierro preparado a mediados del segundo milenio a.C. mediante procesos metalúrgicos dominados por pueblos vecinos, como los hititas. Ese mismo hierro podría tener origen extraterrestre: la caída de meteoritos en el desierto habría permitido obtener este metal, como demostró el análisis de una daga hallada entre los vendajes que cubrían la momia de Tutankamón.
Sin embargo, los fragmentos humanos abandonados que encontramos al avanzar por los pasillos nos recuerdan una realidad más triste pero igualmente significativa: los relucientes monumentos que estudiamos son, ante todo, tumbas. Mucho después de su construcción y de la muerte de Amenouahsou, generaciones enteras apilaron en ellas cuerpos momificados por cientos.
Una momia conservada en el Museo de El Cairo. © MAFTO‑LAMS CNRS
El destino de las momias egipcias cambió drásticamente en los últimos siglos
En el siglo XIX, estas momias tardías, creadas cuando la tanatopraxia se había vuelto menos costosa y había permeado a amplios sectores sociales, representaban una riqueza que el Egipto modernizador no sabía cómo gestionar. Las más bellas fueron autopsiadas en sesiones educativas a las que asistía la alta sociedad. Según Mark Twain en 1869, la mayor parte terminó quemada en los hornos de locomotoras entre El Cairo y Luxor, con los maquinistas quejándose de la escasa capacidad aislante del fuego.
Muchas también fueron pulverizadas y esparcidas por el campo inglés para fertilizar los suelos de Sussex. Una de las mayores fábricas de papel de Inglaterra llegó a producir papel a partir de tiras antiguas arrancadas de momias y transportadas en cargamentos completos.
Desenvolviendo una momia en el refugio de Deir el Bahari. Paul Dominique Philippoteaux, c. 1895. © Wikipedia Commons
En épocas anteriores, cuando su exotismo costoso las hacía aún más valiosas, los cuerpos negros de los antiguos egipcios experimentaron destinos aún más sorprendentes. Desde la Edad Media, su color oscuro se comparó erróneamente con el betún persa, al que la medicina griega atribuía virtudes curativas, considerándolo una panacea inesperada. Al presumirse incorruptibles, se creía que transmitían al paciente parte de sus cualidades vitales intactas.
Frascos farmacéuticos que contenían mumia. © Wikipedia Commons
Desde el siglo XVI, la importación de momias se convirtió en un floreciente comercio; los más adinerados comenzaron a ingerirlas habitualmente. Francisco I nunca viajaba sin llevar una pequeña porción de mumia, seguido por Catalina de Médicis y numerosos cortesanos que, en caso de accidente, la mezclaban con vino y la consumían. La mumia se percibía como un remedio universal que protegía contra calamidades, aliviaba todo tipo de dolor y trataba hemorragias, luxaciones y otros traumas. En 1462, se vendía en Alejandría por veinticinco coronas de oro por quintal, ¡una verdadera fortuna!
Cuadernos de Egipto, 1ª entrega: ¿Cómo trabajaban los pintores del Antiguo Egipto?
Cuadernos de Egipto, 2ª entrega: Descubriendo la capilla funeraria de Nakhtamon.
Cuadernos de Egipto, 3ª entrega: Los pigmentos de la pintura egipcia.
Cuadernos de Egipto, 4ª entrega: La documentación moderna de los muros pintados.
Cuadernos de Egipto, 5ª entrega: Redescubriendo los monumentos de la eternidad de Ramsés II.
Cuadernos de Egipto, 6ª entrega: Revelando pigmentos con luz: lo visible y lo invisible.
Cuadernos de Egipto, 7ª entrega: Experimentando la investigación a través de imágenes.
Cuadernos de Egipto, 8ª entrega: Iniciando el estudio de las pinturas de la tumba de Nebamon e Ipouky.
Cuadernos de Egipto, 9ª entrega: Una tumba compartida por dos artistas bajo Amenhotep III.
Cuadernos de Egipto, 10ª entrega: Lo que revela la tumba de Amenouahsou, artista del Antiguo Egipto.
Cuadernos de Egipto, 11ª entrega: Usos extraños de las momias egipcias.
Cuadernos de Egipto, 12ª entrega: “¿Por qué no vienen todos los artistas aquí?”
Cuadernos de Egipto, 13ª entrega: ¿Por qué los egipcios dibujaban los personajes de perfil?
Cuadernos de Egipto, 14ª entrega: Observando prácticas artesanales en tumbas egipcias.
Cuadernos de Egipto, 15ª entrega: Sobre los perfumes egipcios.
Cuadernos de Egipto, 16ª entrega: Los colores de la paleta egipcia.
Cuadernos de Egipto, 17ª entrega: El idioma egipcio no tiene una palabra para “arte”.
Cuadernos de Egipto, 18ª entrega: Un día de misión científica en Egipto.
