Una máscara de piedra de 9.000 años expone el culto a los ancestros
El 28 de noviembre de 2018 la Autoridad Arqueológica de Israel presentó en Jerusalén una máscara de piedra excepcional, cuya datación se sitúa alrededor de los 9 000 años, coincidiendo con el inicio del asentamiento permanente de las poblaciones humanas.
Según la autoridad, la pieza proviene de los alrededores del asentamiento israelí de Pnei Hever, en la Cisjordania, territorio palestino bajo ocupación israelí desde hace más de medio siglo. Los hallazgos arqueológicos en la región suelen generar disputas sobre su titularidad.
La máscara, descubierta por un caminante, fue entregada a la autoridad a principios de 2018. El arqueólogo Ronit Lupu describió el objeto como tallado en piedra caliza pulida, con tonalidades rosadas y amarillas. “El trabajo es muy naturalista: se perciben las mejillas, la nariz está perfectamente modelada”, señaló Lupu. La pieza presenta orificios para los ojos y una abertura que sugiere la presencia de dientes.
Este hallazgo se suma a alrededor de quince máscaras similares del mismo período halladas en las colinas y el desierto de Judea. La mayoría se encuentran en colecciones privadas y sólo dos poseen un contexto arqueológico claramente documentado. Herramientas de sílex halladas en el sitio permitieron fechar la máscara en el inicio de la “revolución agrícola”, cuando las comunidades dejaron de depender exclusivamente de la caza y la recolección para establecerse y domesticar animales.
En 2014 el Museo de Israel de Jerusalén organizó la exposición “Cara a cara”, que reunió por primera vez doce máscaras neolíticas descubiertas en cuevas del desierto de Judea, como la cueva de Nahla Hemar y el sitio de Horvat Douma, cerca de Hebrón.
Rituales espirituales y de culto a los ancestros
Con un peso aproximado de dos kilos cada una, estas caras petrificadas muestran una gran variedad de expresiones: cavidades oculares, bocas abiertas y, en algunos casos, rasgos que recuerdan a cráneos. La especialista en prehistoria Debby Hershman, del Museo de Israel, afirma que estas máscaras de piedra caliza se utilizaban en ceremonias de veneración de los ancestros. Muchas presentan perforaciones alrededor del borde, lo que indica que estaban destinadas a ser llevadas o exhibidas, posiblemente colgadas de un poste.
Se han detectado restos de pigmentos en varias áreas, lo que sugiere que originalmente estaban pintadas. Según el investigador Omry Barzilai, citados por la autoridad, este periodo se caracteriza por un notable desarrollo de rituales espirituales, evidenciado también por figurillas antropomorfas y cráneos recubiertos de yeso.
La autoridad arqueológica no reveló la identidad del descubridor ni los detalles exactos de cómo la máscara llegó a sus manos.
