Introducción
Anteriormente hablamos de Abu Hureyra, un asentamiento sumergido bajo el embalse de una presa en Siria, donde se encontró evidencia de la transición humana de cazadores‑recolectores a agricultores. El sitio data del epipaleolítico, hace unos 13 500 años, y volvió a prosperar alrededor del 9500 a.C. tras el periodo de enfriamiento conocido como Younger Dryas.
Descubrimiento de vidrio fundido
Un estudio reciente de la Universidad de California, Santa Barbara, reveló la presencia de vidrio fundido entre los restos de cereales, materiales de construcción y huesos de animales en Abu Hureyra. Las características de los fragmentos indican que se formaron a temperaturas extremadamente altas, mucho superiores a las que los humanos de la época podrían alcanzar, e incluso superiores a las de incendios, rayos o actividad volcánica.
Según el profesor emérito de geología James Kennett, "esas temperaturas podrían fundir un coche en menos de un minuto; solo un fenómeno violento, de alta energía y velocidad, como un impacto cósmico, podría producirlas".
Implicaciones del impacto
Los investigadores afirman que Abu Hureyra sería el primer sitio arqueológico que documenta los efectos directos de un cometa fragmentado sobre una población humana. Los fragmentos forman parte del mismo cuerpo celeste que, según la hipótesis del Younger Dryas, explotó en la atmósfera al final del Pleistoceno, provocando la extinción de megafauna como mamuts y caballos americanos, el colapso de la cultura Clovis y el abrupto enfriamiento climático.
Los hallazgos se publicaron en Nature Scientific Reports. Kennett señaló que "estas nuevas evidencias son pruebas mucho más contundentes de temperaturas tan altas que solo pueden asociarse a un impacto cósmico".
Características del vidrio
El análisis químico, estructural y magnético del vidrio mostró que se formó a más de 2 200 °C, incorporando óxidos de cromo, hierro, níquel, sulfuro, titanio y hasta hierro fundido rico en platino e iridio. Estos materiales son extremadamente raros bajo condiciones normales, pero se generan con frecuencia en eventos de impacto.
¿Por qué un cometa fragmentado?
Los investigadores explican que un solo asteroide grande no produciría la distribución tan dispersa de materiales encontrada en Abu Hureyra. En cambio, los fragmentos de un cometa pueden generar miles de explosiones aéreas en minutos, cubriendo hemisferios completos. Esta "hipótesis del Younger Dryas" (YDB) propone que dichos eventos explican capas de carbono rico, nanodiamantes, altas concentraciones de platino y esferillas metálicas halladas en más de 30 sitios alrededor del mundo, desde América hasta el Oriente Medio.
Conclusión
El descubrimiento de vidrio fundido a temperaturas extremas refuerza la teoría de que un impacto cósmico fragmentado jugó un papel crucial en la destrucción abrupta de Abu Hureyra y, por extensión, en los cambios climáticos y culturales que marcaron el comienzo de la agricultura.
