La antigua ciudad de Maresha (fundada en la Edad del Hierro), cerca de la actual Beth Guvrin en el centro-sur de Israel, y conocida en el período helenístico como Marisa , es uno de los yacimientos arqueológicos más ricos de este último periodo, entre los siglos III y II a.C.
En aquella época la ciudad era un importante centro comercial y cruce de caminos, y los descubrimientos realizados hasta ahora han arrojado luz sobre la forma en que interactuaban las diversas culturas y grupos étnicos en la zona, que fue conquistada por el rey macabeo Juan Hircano I. ( sumo sacerdote de la familia asmonea) en el año 107 a.C.
Maresha fue excavada por primera vez en 1900 por los arqueólogos Bliss y Macalister para el Fondo de Exploración de Palestina. En 1988 el trabajo fue retomado por la Autoridad de Antigüedades de Israel bajo la dirección de Amos Kloner, y desde el año 2000 por Ian Stern.
El Dile a Maresha sitio Hoy es parque nacional y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, gracias a las miles de cuevas y cámaras subterráneas encontradas bajo los restos de la ciudad helénica, y a los numerosos descubrimientos realizados en ellas.
La temporada de excavaciones más reciente encontró siete salas subterráneas llenas de fragmentos de cerámica, la mayoría de los cuales datan del período helenístico. Se descubrió que todas estas estancias habían sido modificadas en la antigüedad, evidenciando el derrumbe de muros e incluso la excavación de trincheras y zanjas en los mismos.
Además, aparecieron dos lámparas de aceite y un cazo romano, algo extraño porque la ciudad había sido abandonada hacia el año 107 a.C. y los restos después de ese tiempo son raros. Por ello, los arqueólogos señalan que las cuevas podrían haber sido utilizadas como refugios subterráneos durante la Rebelión de Bar Kokhba entre el 132 y el 135 d.C., también conocida como la Segunda Guerra Judío-Romana contra el Imperio Romano. Precisamente la gran destrucción y pérdida de vidas que provocó esta revuelta hace que muchos investigadores la consideren el inicio de la diáspora judía:la mayoría de la población fue asesinada, esclavizada o forzada al exilio, y su religión fue prohibida.
En una de las salas se encontró un grupo de grandes contenedores de almacenamiento, pero también lo que supone la gran sorpresa para los arqueólogos:más de 1.000 bullae (plural de bulla ) esparcidos por el suelo. Las bullas son pequeñas esferas de arcilla que contienen representaciones icónicas de animales o mitología, y se han utilizado en transacciones comerciales desde la época mesopotámica.
En este caso las bullas están crudas, y los arqueólogos creen que servían para sellar los nudos de cuerda con los que se ataban los papiros. Estos no habrían sobrevivido más de 2.000 años en la atmósfera húmeda de las cuevas, pero dada la cantidad de ampollas debieron formar un enorme archivo privado. En muchas de las ampollas todavía se pueden ver rastros de cuerdas e incluso impresiones de papiro.
Las imágenes de bullae encontradas incluyen deidades griegas como Atenea, Apolo y Afrodita, cornucopias, escenas eróticas y animales. Junto con las numerosas inscripciones griegas y arameas descubiertas en el sitio, ya son una importante fuente de información para comprender el aspecto multicultural del Israel helenístico.
