La ciudad antigua de Maresha
La ciudad de Maresha, fundada en la Edad del Hierro y situada cerca de la actual Beth Guvrin, en el centro‑sur de Israel, alcanzó su apogeo entre los siglos III y II a.C. durante el periodo helenístico. En esa época era un importante centro comercial y cruce de rutas.
Los hallazgos realizados hasta ahora ilustran cómo interactuaban diversas culturas y grupos étnicos en la zona, que fue conquistada en 107 a.C. por el rey macabeo Juan Hircano I, sumo sacerdote de la dinastía asmonea.
Historia de las excavaciones
Los primeros trabajos arqueológicos en Maresha se iniciaron en 1900 por los arqueólogos Bliss y Macalister, bajo los auspicios del Palestine Exploration Fund. En 1988 la Autoridad de Antigüedades de Israel reanudó las excavaciones bajo la dirección de Amos Kloner, y desde el año 2000 el equipo liderado por Ian Stern continúa la investigación.
Hoy el sitio de Tell Maresha está protegido como parque nacional y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, gracias a sus miles de cuevas y cámaras subterráneas que albergan un gran número de descubrimientos.
Descubrimientos de la última temporada
En la campaña más reciente se identificaron siete salas subterráneas llenas de fragmentos de cerámica, mayormente del periodo helenístico. Las habitaciones habían sido modificadas en la antigüedad, evidenciando derrumbes de paredes y la apertura de trincheras y zanjas.
Entre los objetos hallados sobresalieron dos lámparas de aceite y una olla romana, hallazgos curiosos dado que la ciudad fue abandonada alrededor del 107 a.C. y los restos posteriores son escasos. Los arqueólogos sugieren que estas cuevas pudieron servir como refugios durante la rebelión de Bar Kokhba (132‑135 d.C.), conocida como la Segunda Guerra Judío‑Romana, cuya devastación marcó, según muchos estudiosos, el inicio de la diáspora judía.
En una de las salas se encontró un conjunto de grandes recipientes de almacenamiento y, lo que más sorprendió a los investigadores, más de 1 000 bullae esparcidos por el suelo.
Las bullae son pequeñas esferas de arcilla que llevan representaciones icónicas de animales o motivos mitológicos y se utilizaban en transacciones comerciales desde la Mesopotamia. En este caso, las bullae estaban sin cocer y, según los expertos, se emplearon para sellar los nudos de cuerda con los que se ataban los papiros. Aunque el papel no habría sobrevivido más de dos mil años en la humedad de las cuevas, la gran cantidad de bullae indica la existencia de un enorme archivo privado. En muchas de ellas aún se observan restos de cuerdas y impresiones de papiro.
Los sellos presentan imágenes de deidades griegas como Atenea, Apolo y Afrodita, cornucopias, escenas eróticas y animales. Junto a las numerosas inscripciones en griego y arameo halladas en el sitio, constituyen una valiosa fuente para comprender la dimensión multicultural de la Israel helenística.
