Se ha detectado un virus mortal en Alemania en fragmentos de cerámica que datan de la Edad del Hierro desenterrados en el sitio arqueológico de Heuneburg. Prueba de que la fiebre hemorrágica asoló Europa desde hace -2500 años.
Reconstrucción del sitio fortificado de la Edad del Hierro de Heuneburg, Alemania.
El famoso premio Nobel de física francés Georges Charpak se preguntó una vez si en la antigüedad los surcos que trazaban los alfareros con su torno no podían, como un disco, grabar su voz. Lejos del sueño poético del gran científico, se trata de la firma de un virus despiadado que acaba de ser identificado en fragmentos de terracota encontrados en Alemania, en Baden-Württemberg, en Heuneburg. Allí, en un recinto fortificado de la Edad del Hierro (600-450 a.C.), no lejos de Ulm, investigadores de la Universidad Purdue (Indiana, Estados Unidos) lograron aislar y recuperar un depósito de materia orgánica humana residual:el virus Crimea-Congo (HCFCV). ) fragmentos de proteínas! La fiebre de Crimea-Congo (FCC) es una fiebre hemorrágica mortal causada por un nairovirus virus de la familia bunyaviridae transmitido por garrapatas. Estos restos se habían conservado en una terracota que contenía la sangre y los órganos infectados de una víctima. Prueba de que hace 2500 años, en el corazón de Europa, una persona murió tras sufrir diarrea con sangre y sangrado de las mucosas. “Esta es la primera vez que se realiza un descubrimiento de este tipo en arqueología” , dijo Conner Wiktorowicz, un joven antropólogo especializado en análisis proteómico, una ciencia que estudia todas las proteínas de las células (leer el recuadro ).
Fragmentos y reconstrucción de cerámica de la Edad del Hierro, que contenía residuos de materia orgánica humana descubierta en el sitio de Heuneburg, Alemania. Créditos:Conner Wiktorowicz et al.
Hoy en día, las zonas geográficas en las que la Organización Mundial de la Salud (OMS) notifica casos humanos y animales de FHCC son los Balcanes, Anatolia, Rusia, determinadas regiones de África, Oriente Medio y Asia Central, donde esta enfermedad es endémica. “¡En la Edad del Hierro no teníamos idea de dónde se encontraba este virus y menos aún de que estuviera presente en Europa en una época tan antigua!” , explica Conner Wiktorowicz. En efecto, la primera prueba documentada de la existencia de la fiebre Congo-Crimea data sólo de la Segunda Guerra Mundial, en Ucrania… Lo que permite algunas hipótesis. “Si el virus ya estaba presente en Europa Central durante la Edad del Hierro, la persona cuyos órganos fueron preservados en esta urna podría haber contraído la fiebre localmente… sino también en otra región europea infectada”, continúa el investigador. Una vez que el paciente murió, sus restos y sus órganos podrían haber sido transportados a Heuneburg en jarrones... De todos modos, este descubrimiento en fragmentos de cerámica podría abrir nuevas vías de investigación y abrir muchas otras. sorpresas para arqueólogos y paleopatólogos.
Estudio de proteínas y arqueología
“Los virus antiguos pueden identificarse más fácilmente por sus proteínas que los ácidos nucleicos habitualmente estudiados, como el ADN, que es más frágil. Las proteínas virales son más estables, menos propensas a degradarse y pueden almacenarse durante millones de años , dijo Conner Wiktorowicz, acompañado por Sciences et Avenir . Como parte de los análisis de Heuneburg, utilizamos una técnica llamada cromatografía líquida junto con un espectrómetro de masas (LC-MS/MS), para identificar los péptidos presentes, después de extraerlos de los fragmentos cerámicos. Luego los relacionamos con las proteínas, consultando la base de datos de proteínas del Centro Nacional para información sobre biotecnología (NCBI) y utilizando el motor de búsqueda MASCOT .”
