El 22 de febrero de 1939, la misión del Instituto Arqueológico Alemán dirigida por el arquitecto Arnold Nöldeke excavando en la ciudad sumeria de Uruk, en el sureste del actual Irak, encontró una escultura de mármol que representaba el rostro de una mujer.
Fue encontrado en la zona de la ciudad donde se ubicaban los templos dedicados a la diosa Inanna, protectora de la ciudad y diosa del amor (a quien los acadios llamaban Ishtar), de la que se considera una representación. El llamado distrito de Eanna estaba formado por varios edificios, separados del resto de la ciudad por una muralla. Allí también se encontraron los primeros ejemplos de escritura cuneiforme.
Data de alrededor del 3100-3300 a.C., tiene 20 centímetros de alto y quizás estaba destinado a ser colocado sobre un cuerpo de madera de tamaño natural. Es lisa en la parte posterior, que había sido cubierta con betún y luego con metal coloreado, tal vez láminas de oro o cobre, probablemente para poder fijarlo a una pared.
Tiene un canal en la parte superior, donde se fijaría el cabello, que probablemente también era de láminas de oro. Los ojos y las cejas estarían hechos de un material diferente y, de hecho, tendrían restos de incrustaciones de concha o lapislázuli. Los piercings en las orejas indicarían que llevaba joyas.
La importancia de esta pieza, que recibió el nombre de Máscara de Warka (Warka es el nombre árabe de Uruk), también conocida como dama de Uruk , es que se trata de la primera representación precisa del rostro humano encontrada hasta el momento. Los hallazgos más antiguos no son anatómicamente exactos, sino que están distorsionados o exagerados.
Aún así, todavía existe una falta de estilización y una cierta tendencia a la representación geométrica de características físicas, como los ojos almendrados o una nariz piramidal completamente simétrica. Destaca la continuidad de las cejas, uno de los rasgos típicos del arte sumerio.
Aunque la máscara desapareció durante los acontecimientos de abril de 2003 en Irak, posteriormente fue recuperada intacta y ahora puede verse en el Museo Nacional.
