Los humanos modernos llegaron a la parte más occidental de Europa hace entre 41.000 y 38.000 años, unos 5.000 años antes de lo que se pensaba, según el Dr. Jonathan Haws, del Departamento de Antropología de la Universidad de Louisville, y un equipo internacional de investigadores. investigadores. El equipo ha revelado el descubrimiento de herramientas de piedra utilizadas por los humanos modernos que datan de un período anterior, en un artículo publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences. diario. .
Las herramientas, descubiertas en una cueva llamada Lapa do Picareiro, ubicada cerca de la costa atlántica del centro de Portugal, vinculan el sitio con hallazgos similares que se extienden desde Eurasia hasta las llanuras rusas. El descubrimiento apoya una rápida dispersión hacia el oeste de los humanos modernos a través de Eurasia, sólo unos pocos miles de años desde su primera aparición en el sureste de Europa. Los instrumentos documentan la presencia de humanos modernos en Europa occidental en una época en la que se pensaba que los neandertales estaban presentes en la zona. El hallazgo tiene importantes ramificaciones para comprender la posible interacción entre ambos grupos humanos y la desaparición definitiva de los neandertales.
La cuestión de si los últimos neandertales supervivientes en Europa fueron reemplazados o asimilados por los humanos modernos sigue siendo un debate sin resolver en paleoantropología dijo Lukas Friedl, antropólogo de la Universidad de Bohemia Occidental en Pilsen, República Checa, y codirector del proyecto. Las fechas más tempranas de las herramientas de piedra auriñacienses en Picareiro probablemente descartan la posibilidad de que los humanos modernos llegaran a una tierra donde los neandertales habían desaparecido hacía mucho tiempo, y eso en sí mismo es emocionante .
Hasta ahora, la evidencia más antigua de humanos modernos al sur del río Ebro procedía de Bajondillo, una cueva cerca de Torremolinos en Málaga. El descubrimiento de herramientas de piedra caracterizadas como auriñacienses, tecnología asociada con los primeros humanos modernos en Europa, en un contexto estratigráfico seguro en Picareiro proporciona evidencia definitiva de la llegada de los primeros humanos modernos.
Bajondillo ofreció evidencia tentadora pero controvertida de que los humanos modernos estuvieron en el área antes de lo que pensábamos dijo Haws. La evidencia respalda las implicaciones de Bajondillo para una llegada temprana de los humanos modernos, pero aún no está claro cómo llegaron aquí. La gente probablemente emigró a lo largo de ríos que fluyen de este a oeste en el interior, pero todavía es posible una ruta costera. .
La expansión de los humanos anatómicamente modernos por Europa hace muchos miles de años es fundamental para comprender de dónde venimos como especie ahora global dijo John Yellen, director del programa de arqueología y arqueometría de la Fundación Nacional de Ciencias. Este descubrimiento proporciona evidencia nueva e importante que ayudará a dar forma a investigaciones futuras que investiguen cuándo y dónde llegaron los humanos anatómicamente modernos a Europa y qué interacciones pudieron haber tenido con los neandertales.
La cueva de Picareiro ha sido excavada durante los últimos 25 años y ha dejado un registro de la ocupación humana durante los últimos 50.000 años. El equipo de investigación internacional del Centro Interdisciplinario de Arqueología y Evolución del Comportamiento Humano (ICArEHB) en Faro, Portugal, está investigando la llegada de los humanos modernos y la extinción de los neandertales en la región.
Sahra Talamo de la Universidad de Bolonia, Italia, y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, se unieron al equipo de investigación para determinar la edad de las primeras ocupaciones humanas y neandertales modernas. Utilizaron pretratamiento óseo de última generación y espectrometría de masas con acelerador (AMS) para datar huesos que muestran evidencia de roturas intencionales y marcas de corte por parte de humanos para extraer la médula ósea, un alimento nutritivo y muy apreciado consumido por los pueblos antiguos. Los resultados de la datación sitúan la llegada del hombre moderno en el intervalo comprendido entre hace 41.000 y 38.000 años. La última ocupación neandertal en el sitio fue hace entre 45.000 y 42.000 años.
Los resultados de radiocarbono de Lapa do Picareiro no sólo son muy precisos en términos del método de datación, sino que también demuestran el trabajo meticuloso de los arqueólogos del sitio dijo Talamo. La importancia de la colaboración entre el especialista en radiocarbono y los arqueólogos es fundamental para obtener una cronología precisa como en el caso de Picareiro .
El análisis espacial de los datos tridimensionales de alta resolución confirmó las relaciones estratigráficas precisas entre los artefactos y las muestras de radiocarbono y reveló capas discretas de ocupación en el sitio.
El análisis de datos espaciales de alta resolución es crucial para documentar y observar patrones de ocupación humana y reconstruir patrones ocupacionales, especialmente en entornos de cuevas donde existen procesos de formación complejos dijo Grace Ellis de la Universidad Estatal de Colorado, que estudia arqueología del paisaje y patrones de asentamientos antiguos.
Si bien las fechas sugieren que los humanos modernos llegaron después de la desaparición de los neandertales, una cueva cercana, Oliveira, tiene evidencia de la supervivencia de los neandertales hasta hace 37.000 años. Es posible que los dos grupos se hayan superpuesto durante varios miles de años en la zona.
Si los dos grupos se superpusieron durante algún tiempo en las tierras altas del Atlántico portugués, es posible que hayan mantenido contactos entre sí e intercambiado no sólo tecnología y herramientas, sino también compañeros. Esto podría explicar por qué muchos europeos tienen genes neandertales , afirmó Bicho, director del ICarEHB.
Además de la evidencia genética y arqueológica, el contexto temporal de alta resolución y la evidencia fósil en todo el continente son cruciales para responder esta pregunta. Con las capas clave preservadas que datan del período de transición, ahora estamos esperando que los fósiles humanos nos digan más sobre la naturaleza de la transición , dijo Friedl.
A pesar de la superposición de fechas, no parece haber ninguna evidencia de contacto directo entre los neandertales y los humanos modernos. Los neandertales continuaron usando las mismas herramientas de piedra que tenían antes de la llegada de los humanos modernos, que trajeron una tecnología de piedra completamente diferente.
Las diferencias entre conjuntos de herramientas de piedra fechadas antes y después de hace unos 41.000 años son sorprendentes en Picareiro dijo Cascalheira, miembro del consejo directivo del ICarEHB y especialista en tecnología de herramientas líticas. En los niveles más antiguos predominan las materias primas cuarcita y cuarzo, y están marcados por la presencia de la tecnología Levallois, elemento típico de las ocupaciones neandertales en Europa. En los niveles auriñacienses, en cambio, predomina el pedernal y la producción de hojas muy pequeñas que probablemente se utilizaban como inserciones en los astas de las flechas para la caza .
El pedernal también se utilizó para fabricar herramientas para la caza de animales como ciervos, cabras montesas y posiblemente conejos. El equipo recuperó algunos dientes caninos de ciervo, que a menudo se utilizan como adornos personales, pero que hasta el momento no muestran rastros de fabricación de joyas.
Los huesos de Lapa do Picareiro constituyen uno de los conjuntos paleolíticos más grandes de Portugal, y la preservación de estos huesos de animales es notable dijo Milena Carvalho, investigadora del ICarEHB que estudia las dietas y la paleoecología de los neandertales y los humanos modernos.
Los sedimentos de la cueva también contienen un registro paleoclimático bien conservado que ayuda a reconstruir las condiciones ambientales desde la época de los últimos neandertales y la llegada de los humanos modernos.
Estudiamos los cambios en el tamaño de los clastos calizos y la química de los finos sedimentos fangosos que llenan la cueva para comprender el contexto paleoclimático de la transición dijo Benedicto. Nuestro análisis muestra que la llegada de los humanos modernos corresponde, o precede ligeramente, a una fase muy fría y extremadamente seca. Las duras condiciones ambientales durante este período plantearon desafíos que tanto los humanos modernos como las poblaciones de neandertales tuvieron que afrontar .
En la cueva en sí queda una gran cantidad de sedimento y la excavación aún no ha llegado al fondo.
