El estudio de genomas antiguos ha permitido rastrear el ascenso y la caída de los escitas, una de las culturas nómadas más fascinantes de las estepas de Asia Central durante la Edad del Hierro.
Muchos túmulos funerarios o Kurgans construidos por los escitas se han encontrado en la región rusa de Altai (aquí en las montañas Sailiuguem).
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir- La Recherche n°893/ 894 de julio-agosto de 2021.
"Cualquier escita que mate por la primera vez bebe la sangre de su víctima; a los enemigos que derriba en una batalla, les corta la cabeza que presenta al rey; si presenta una cabeza, tiene su parte del botín conquistado. A veces los escitas curten la piel de sus enemigos, otras cortan sus cráneos para convertirlos en vasos." ¿El autor de estas desagradables descripciones? El historiador griego Heródoto, en el Libro IV de su famosa Inquiry (Siglo V a.C.). En el que es el texto completo en prosa más antiguo que nos ha llegado de la antigüedad, el autor retrata a los escitas que encontró cerca del Mar Negro, durante su estancia en la colonia griega de Olbia en el Puente (en la actual Ucrania). Es también en el territorio de los escitas donde Esquilo sitúa su tragedia Prometeo encadenado. , en el que el Titán es condenado a que le devoren el hígado cada día… Esto demuestra hasta qué punto el carácter cruel de estos pueblos obsesionaba a los Antiguos. Para los autores griegos, no son más que "bárbaros" espantosos. Sin embargo, en la Antigüedad, el término "escita" se refería principalmente a las poblaciones establecidas al norte del Mar Negro (llamado Pont-Euxin por los griegos), en la estepa póntica. Aquellos con quienes los colonos griegos entraron en estrecho contacto son aquellos que los historiadores a veces llaman "escitas europeos", para distinguirlos de los "escitas de las estepas".
En realidad, los escitas abarcaban varias culturas de la Edad del Hierro (siglos VIII-II a. C.) que dominaron Asia Central. "Este nombre único es un nombre convencional que los historiadores y arqueólogos han tomado prestado de los griegos. De hecho, estas poblaciones fueron llamadas de manera diferente dependiendo de la región. Sakkas" , afirma Henri-Paul Frankfurt, director emérito de investigaciones del CNRS, jefe de la Misión Arqueológica Francesa en Asia Central. Y el territorio de estos jinetes, pastores nómadas y temibles arqueros se extendía a lo largo de miles de kilómetros, desde las orillas del Mar Negro hasta las del Río Amarillo, ¡en China! Multiplicaron así los contactos con las grandes civilizaciones contemporáneas de Eurasia (griegos, persas, etc.). Su tamaño legendario se debe, entre otras cosas, a los inmensos túmulos funerarios (kourgans) que erigieron y de los que se han desenterrado prodigiosos tesoros. Pero también a las míticas Amazonas, sin duda inspiradas en los escitas europeos.
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir- La Recherche n°893/ 894 de julio-agosto de 2021.
"Cualquier escita que mate por la primera vez bebe la sangre de su víctima; a los enemigos que derriba en una batalla, les corta la cabeza que presenta al rey; si presenta una cabeza, tiene su parte del botín conquistado. A veces los escitas curten la piel de sus enemigos, otras cortan sus cráneos para convertirlos en vasos." ¿El autor de estas desagradables descripciones? El historiador griego Heródoto, en el Libro IV de su famosa Inquiry (Siglo V a.C.). En el que es el texto completo en prosa más antiguo que nos ha llegado de la antigüedad, el autor retrata a los escitas que encontró cerca del Mar Negro, durante su estancia en la colonia griega de Olbia en el Puente (en la actual Ucrania). Es también en el territorio de los escitas donde Esquilo sitúa su tragedia Prometeo encadenado. , en el que el Titán es condenado a que le devoren el hígado cada día… Esto demuestra hasta qué punto el carácter cruel de estos pueblos obsesionaba a los Antiguos. Para los autores griegos, no son más que "bárbaros" espantosos. Sin embargo, en la Antigüedad, el término "escita" se refería principalmente a las poblaciones establecidas al norte del Mar Negro (llamado Pont-Euxin por los griegos), en la estepa póntica. Aquellos con quienes los colonos griegos entraron en estrecho contacto son aquellos que los historiadores a veces llaman "escitas europeos", para distinguirlos de los "escitas de las estepas".
En realidad, los escitas abarcaron varias culturas de la Edad del Hierro (siglos VIII-II a. C.) que dominaron Asia Central. "Este nombre único es un nombre convencional que los historiadores y arqueólogos han tomado prestado de los griegos. De hecho, estas poblaciones fueron llamadas de manera diferente dependiendo de la región. Sakkas" , afirma Henri-Paul Frankfurt, director emérito de investigaciones del CNRS, jefe de la Misión Arqueológica Francesa en Asia Central. Y el territorio de estos jinetes, pastores nómadas y temibles arqueros se extendía a lo largo de miles de kilómetros, desde las orillas del Mar Negro hasta las del Río Amarillo, ¡en China! Multiplicaron así los contactos con las grandes civilizaciones contemporáneas de Eurasia (griegos, persas, etc.). Su tamaño legendario se debe, entre otras cosas, a los inmensos túmulos funerarios (kourgans) que erigieron y de los que se han desenterrado prodigiosos tesoros. Pero también a las míticas Amazonas, sin duda inspiradas en los escitas europeos.
Los escitas eran guerreros formidables. Generalmente luchaban a caballo, equipados con arcos y lanzas. Crédito:IMÁGENES AKG
Una historia que ha permanecido poco conocida durante mucho tiempo
Sin embargo, la historia de los escitas, que abarca casi medio milenio desde la transición entre la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, donde aparecen alrededor del 800 a.C., hasta su decadencia alrededor del 250 a.C., fue poco conocida durante mucho tiempo. Y ello a pesar de la información transmitida por fuentes epigráficas griegas, romanas, persas o chinas. A pesar también de los formidables descubrimientos arqueológicos, algunos de los cuales se realizaron durante el reinado del zar Pedro el Grande (1672-1725). De manera similar, los vínculos entre las diversas culturas escitas que evolucionaron en las vastas llanuras de Asia Central han permanecido durante mucho tiempo bastante vagos. "Pero desde 2015, el La genética vino a revolucionarlo todo" , declara el paleogenetista Ludovic Orlando, director de investigaciones del CNRS, director del Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse (CNRS y Universidad Paul Sabatier), especialista en estas regiones a las que viaja regularmente. Él mismo es coautor de análisis genómicos de pueblos esteparios publicados en la revista Nature. en 2015 y 2018.
Tantos trabajos pioneros que vienen a esclarecer un estudio flamante. Producido por un equipo internacional de genetistas, antropólogos y arqueólogos dirigidos por científicos del Departamento de Arqueogenética del Instituto Max-Planck para la Historia de la Humanidad en Jena (Alemania), arroja luz sobre una historia compleja. Realizado bajo la dirección de Guido Alberto Gnecchi Ruscone, se basa en el examen a escala genómica de 111 individuos procedentes de 39 yacimientos de las principales culturas arqueológicas escitas y no escitas presentes en Asia Central (Kazajstán) en el I milenio antes de Cristo. tiempo. "Los resultados obtenidos atestiguan que se han producido importantes cambios genéticos entre personas que vivieron en la estepa a finales de la Edad del Bronce. Hacia el 800 a.C., vemos cambiar la composición genética de los grupos sedentarios de pastores que allí había en favor de aquellos que acompañarán el nacimiento de las culturas nómadas" , resume Ludovic Orlando.
Encuentros entre grupos inscritos en el ADN
"Estos últimos trabajos han ido aún más lejos al identificar al menos dos fuentes principales para el origen de estos nómadas de la Edad del Hierro" , continúa el genetista. Conclusiones muy diferentes a lo que imaginábamos hasta entonces, ya que el consenso científico era que las migraciones escitas iban de oeste a este, es decir de las regiones de Pont-Euxin en dirección a la estepa… Sin embargo, no es así. Lo que sí ocurrió, sin embargo, fue que un flujo oriental cuyo origen se encontraba entre las poblaciones de las montañas de Altai, durante la Edad del Hierro, se difundió en dirección al oeste; mientras que un segundo, procedente del suroeste, de territorios situados en los límites del actual Irán, subió hacia Asia Central, en el noreste. Son estos dos flujos procedentes del este y del sur los que se han ido mezclando a medida que avanzaban las migraciones, mezclándose con los pueblos que encontraban en su camino. Por tanto, se encuentran hasta el pie de la cordillera de Tian Shan, en el noreste de China. "Los escitas de Tian Shan fueron el resultado de un mestizaje influenciado en gran medida por poblaciones procedentes del este, como todos los escitas que poblaron la estepa kazaja durante la Edad del Hierro, a lo que se sumó la aportación de las poblaciones del sur, procedentes de Irán" , añade el investigador. Un doble mestizaje. "Los encuentros de hombres y mujeres que se han movido y mezclado están así inscritos en su ADN."
Un estudio reciente basado en la genética permitió establecer que existían dos corrientes migratorias escitas, en lugar de una única hasta entonces admitida:una de este a oeste; el otro de suroeste a noreste. Crédito:BRUNO BOURGEOIS
Estos datos coinciden con los proporcionados por la arqueología. Sugieren una expansión de las poblaciones de las regiones de Altai, donde se encontraron los entierros escitas más antiguos. Los de las culturas localmente bautizadas Sakka, Tasmola o Pazyryk en el actual Kazajistán. Así, está el kurgan escita más antiguo conocido, Arzhan 1, que data del siglo VIII a. C., o el espectacular Arzhan 2 (siglo VI a. C.), otro fascinante túmulo del que se extrajeron más de 40 kg de oro. ¡El metal precioso era tan abundante que la excavación tuvo que realizarse bajo protección armada!"Objetos escitas de gran riqueza artística, obtenidos a través del contacto con el arte aqueménida griego o persa" , explica Henri-Paul Frankfurt. El arte escita, esencialmente mobiliario, ha aportado miles de tesoros de orfebrería, de toreutica (arte de grabar o martillar metales) o incluso de textiles, como las deslumbrantes alfombras de Pazyryk (Siberia), de las que se considera un ejemplo muy bien conservado. ser el más antiguo del mundo. Además de estas riquezas materiales, las excavaciones han revelado creencias en un mundo sobrenatural. Así, los ritos funerarios movilizaron a muchos animales psicopompos, es decir animales encargados de transportar las almas de los difuntos al más allá. Esto explica la verdadera matanza de caballos:¡a veces se sacrificaban más de 100 de estos animales en un solo entierro!
Arzhan 2, el kurgan inviolado con 40 kg de oro
Esta tumba de un príncipe escita fue estudiada por primera vez en 1996 en la república de Tuva, en el sur de Siberia. Un hombre de 40 años y una mujer de 35 yacían bajo el túmulo de 80 m de diámetro. El hombre llevaba un torques de oro macizo de 1,5 kg, decorado con frisos de animales (panteras, cabras montesas y camellos). Debajo de su cabeza, placas de chapa dorada estaban decoradas con caballos y un ciervo rebuznando. Una capa que llegaba hasta la cintura incluía 2.500 figuras felinas fundidas en metal precioso. El hombre también llevaba una daga de hierro con la hoja incrustada de oro, además de un carcaj lleno de flechas. La mujer que lo acompañaba estaba ricamente vestida. Parece que entre los escitas las esposas eran a menudo sacrificadas para unirse a sus maridos en la muerte.
"Lo que los análisis genéticos recientes también revelan es que los grupos escitas presentes al oeste de los Montes Urales descienden de otro mestizaje que tuvo lugar aproximadamente al mismo tiempo, pero de una fuente separada, detalles Ludovic Orlando . A diferencia del caso oriental, el acervo genético occidental, característico de las primeras culturas sármatas (ex-sauromatos) (otros grupos escitas, nota del editor), se mantuvieron en gran medida consistentes en la expansión de las culturas hacia el oeste desde los Urales hacia la estepa póntica y el mar Caspio." Parte del estudio también cubre el período de transición que siguió a la Edad del Hierro:el de la decadencia y luego la desaparición de los escitas de las llanuras centrales. Revela nuevas modificaciones genéticas. “Una nueva afluencia desde el Lejano Oriente de Eurasia probablemente esté asociada con la expansión de imperios nómadas de la estepa oriental durante los primeros siglos de nuestra era, como las confederaciones Xiongnu y Xianbei (China), así como con afluencias menores de Fuentes persas probablemente relacionadas con la expansión de la civilización aqueménida" , dice Ludovic Orlando. "A través del ADN de los hombres y mujeres que componían estos pueblos, descubrimos la historia genética de los escitas, y cómo estos grupos se entremezclaron - o ignoraron - durante siglos, en el corazón de la estepa " , concluye el genetista.
Este collar pectoral de oro (siglo IV a.C.), que pesa más de 1 kg y mide 30 cm de diámetro, fue descubierto en el kurgan real de Pokrov, Ucrania.
Otra repetición de la construcción del mundo
Aunque quedan muchas preguntas, este nuevo trabajo demuestra cuánto han cambiado y entremezclado las poblaciones de Eurasia a lo largo de los siglos. Finalmente, alrededor del año 250 a. C., los escitas como tales fueron derrocados por otros grupos de jinetes nómadas. En los primeros siglos de nuestra era, la estepa estuvo ocupada por sármatas, alanos y hunos. Para Ludovic Orlando "más que la historia, la genética nos ofrece ahora otra relectura de la construcción del mundo" .
La princesa tatuada del Ukok
En la meseta de Ukok, al pie de las montañas de Altai (Siberia), se localizaron en 1996 varias tumbas congeladas. En uno de los kurganes donde fueron enterrados seis caballos, se encontraban también los restos de una joven totalmente tatuada de la cultura de Pazyryk (foto). La "Princesa del Oukok", de veintitantos años, es uno de los descubrimientos arqueológicos más famosos del siglo. Esto demuestra que, entre los escitas, las mujeres formaban parte de la élite. De su kurgan también se recogieron madera, bronce, oro, cannabis y semillas de cilantro.
