Ubicación y entorno
La Catedral de la Asunción, también conocida como Iglesia de la Asunción, se sitúa a orillas del río Chao Phraya en Bangkok. Es la sede de la Misa católica romana en la ciudad y sigue en uso continuo para actividades religiosas. En sus inmediaciones se encuentran tres colegios de la red Assumption: Assumption School, Assumption Convent School y Assumption Suksa School.
Datos geográficos
Terreno
Altura sobre el nivel medio del mar: 2 m.
Vía fluvial
Río Chao Phraya.
Condiciones geológicas
Depósitos aluviales del Holoceno.
Contexto arqueológico
Periodo histórico: era Rattanakosin. Fechas arqueológicas relevantes: 1809 y 1909. Tipo de sitio: lugar religioso.
Historia de la catedral
La primera estructura se erigió en 1809 bajo la dirección del pastor portugués‑tailandés Pascal, adoptando un estilo tradicional tailandés. En 1909 el sacerdote francés Emile August Gombet, obispo de la Iglesia francesa en la región, ordenó la construcción de la actual catedral, diseñada por un arquitecto francés y con materiales importados de Francia, Singapur e Italia (mármol, vidrieras, etc.). La iglesia sufrió daños durante la Segunda Guerra Mundial y fue restaurada posteriormente.
La catedral sirvió como residencia de los obispos que encabezaban la misión católica en Siam y se convirtió en el corazón de la comunidad cristiana del barrio Bang Rak. Es una de las catedrales más antiguas y apreciadas de Tailandia; ha recibido la visita de dos pontífices: Juan Pablo II (1984) y Francisco (2019).
Características artísticas y arquitectónicas
La fachada rectangular imita la arquitectura románica y está orientada hacia el río. Destacan:
- Un frontón con una gran rosácea (ventana circular con pétalos).
- Dos torres cuadradas a cada lado de la rosácea.
- Columnas exteriores que recuerdan a contrafuertes.
- Una pared trasera curva con techo semicónico.
El interior se divide en tres espacios: una terraza abierta al frente, una amplia nave principal y una sacristía que alberga un altar de mármol. Las vidrieras representan a santos, el techo está bóveda con motivos de estrellas doradas, y las columnas combinan órdenes jónicas y corintias. El recinto está decorado con frescos, estuco y cuenta con un coro elevado y órgano.
Restauración y estabilización (2004‑2005)
Un estudio de la Misión Católica Romana reveló asentamientos progresivos del edificio: – Fase 1 (1998‑2000): –2,02 cm/año – Fase 2 (2001‑2004): –1,0 a ‑4,5 cm/año – Fase 3 (principios 2004): –3,3 cm. Ante este riesgo, la empresa World Heritage Company Limited ejecutó una rehabilitación estructural que incluyó estudios de cimentación y refuerzo del subsuelo.
Evidencia arqueológica relevante
1. Cimentación bajo el altar (1909‑1918)
Se identificaron tres niveles de construcción:
- Capa preparatoria: una losa de cemento de 23 cm de espesor que sirve de base para los pilares.
- Pilares del altar: búnkeres de ladrillo de 32 cm de ancho, con bases cuadradas de ladrillo (96 × 50 cm) rellenadas con arena gruesa y fragmentos de caliza (≈ 45 cm).
- Planta de apoyo: arena compactada y cemento mezclado con ladrillos alrededor de los pilares.
Sobre estas bases se construyeron tres pisos de acabado: primera capa de cemento pulido (5 cm), segunda capa de arena y mortero (23 cm + 5 cm) y tercera capa de mortero elevado (6 cm), cubierta con láminas plásticas para evitar la humedad.
2. Cimentación exterior
Se excavó una zanja profunda (≈ 190 cm) que recibió una losa de mortero de 10 cm para sostener vigas que atraviesan seis niveles, alcanzando una altura total de 1,22 m y un ancho de 44 cm. En la fachada lateral se observaron varios estratos de suelo y trazas de reparaciones en tres ocasiones.
Comparando ambas zonas, se concluye que los materiales y métodos de cimentación son similares, sin evidencia de uso de madera como soporte. Sin embargo, la excavación limitada impide una conclusión definitiva sobre la totalidad de la estructura.
Kannikar Sutheerattanapirom
