¿Cómo era Alemania en la prehistoria? Excepcionales descubrimientos arqueológicos y paleontológicos nos permiten pintar un cuadro de los paisajes y habitantes que poblaron Europa Central. Esta investigación demuestra la importancia del cambio climático en la evolución de la biodiversidad.
Descubrimiento del cadáver de un elefante a orillas del lago Schöningen.
El esqueleto casi completo de un elefante
Hace apenas unas semanas, arqueólogos del Centro Senckenberg de la Universidad de Tubinga, en colaboración con la Oficina para la Protección de los Monumentos Históricos del Estado federado de Baja Sajonia, anunciaron que habían encontrado en el yacimiento de Schöningen, entre Madgdeburg y Braunschweig , un palo arrojadizo que sirvió como arma de caza para el homo heidelbergensis Habitaron esta región en el Paleolítico. Un nuevo descubrimiento confirma la riqueza de este yacimiento:el esqueleto casi completo de un elefante euroasiático de colmillos rectos (Paleoloxodon antiquus ) que data de hace 300.000 años. Si bien en los últimos diez años ya se han encontrado allí otros restos fósiles de al menos diez elefantes, esta es la primera vez que tantos elementos en tan buen estado han permitido trazar una imagen de la región, de su paisaje y sus habitantes, según informan los arqueólogos en la revista Archäologie in Deutschland .
El yacimiento de Schöningen es una antigua mina a cielo abierto que desde hace 25 años ofrece tesoros en un extraordinario estado de conservación, favorecido por los sedimentos anegados, ya que el lugar estuvo cubierto por un lago. Los arqueólogos también han encontrado allí elementos orgánicos de flora y fauna (madera, piñas, cáscaras de huevos y de insectos), así como vestigios de presencia humana, lo que demuestra una intensa actividad del Homo heidelbergensis. caza, con el descubrimiento de las armas de caza completas más antiguas del mundo:diez lanzas de madera y al menos un palo arrojadizo.
El clima era entonces cercano al actual, con la diferencia de que allí los animales salvajes eran muy numerosos, ya que encontramos huellas de una veintena de grandes mamíferos:elefantes, leones, osos, smilodons (grandes felinos, conocidos como dientes de sable) , rinocerontes, bisontes, caballos salvajes y otros ungulados. Una "riqueza en animales salvajes que se asemeja a la del África actual " según el director de excavaciones, Jordi Serangeli.
El esqueleto del elefante que hoy está causando revuelo está formado por sus colmillos, de 2,3 metros de largo, su mandíbula inferior, varias costillas y vértebras, los huesos de tres patas y los cinco huesos hioides (situados en la parte superior de la laringe). El análisis de estos huesos ha determinado que con toda seguridad se trata de una hembra, ya vieja porque tiene los dientes bastante desgastados, que medía 3,2 metros y pesaba aproximadamente 6,8 toneladas, lo que la hace más imponente que el elefante africano actual. El arqueozoólogo Ivo Verheijen especula que murió de vejez, ya que los elefantes enfermos o viejos suelen acercarse al borde del agua para sumergirse, lo que les permite beber más fácilmente y aliviar el efecto de la gravedad.
Los arqueólogos han identificado en estos huesos las marcas de los distintos ataques a los que fue sometido el cadáver:huellas de mordeduras indican el paso de depredadores; Más raro, 30 fragmentos de pedernal encontrados alrededor y entre los huesos del elefante, así como dos huesos largos que servían como herramientas, atestiguan la presencia de humanos, que también acudían a abastecerse cortando carne, piel, tendones y grasa.
El esqueleto casi completo de un elefante
Hace apenas unas semanas, arqueólogos del Centro Senckenberg de la Universidad de Tubinga, en colaboración con la Oficina para la Protección de los Monumentos Históricos del Estado federado de Baja Sajonia, anunciaron que habían encontrado en el yacimiento de Schöningen, entre Madgdeburg y Braunschweig , un palo arrojadizo que sirvió como arma de caza para el homo heidelbergensis Habitaron esta región en el Paleolítico. Un nuevo descubrimiento confirma la riqueza de este yacimiento:el esqueleto casi completo de un elefante euroasiático de colmillos rectos (Paleoloxodon antiquus ) que data de hace 300.000 años. Si bien en los últimos diez años ya se han encontrado allí otros restos fósiles de al menos diez elefantes, esta es la primera vez que tantos elementos en tan buen estado han permitido trazar una imagen de la región, de su paisaje y sus habitantes, según informan los arqueólogos en la revista Archäologie in Deutschland .
El yacimiento de Schöningen es una antigua mina a cielo abierto que desde hace 25 años ofrece tesoros en un extraordinario estado de conservación, favorecido por los sedimentos anegados, ya que el lugar estuvo cubierto por un lago. Los arqueólogos también han encontrado allí elementos orgánicos de flora y fauna (madera, piñas, cáscaras de huevos y de insectos), así como vestigios de presencia humana, lo que demuestra una intensa actividad del Homo heidelbergensis. caza, con el descubrimiento de las armas de caza completas más antiguas del mundo:diez lanzas de madera y al menos un palo arrojadizo.
El clima entonces era cercano al actual, con la diferencia de que allí los animales salvajes eran muy numerosos, ya que encontramos huellas de una veintena de grandes mamíferos:elefantes, leones, osos, smilodons (grandes felinos, conocidos como dientes de sable) , rinocerontes, bisontes, caballos salvajes y otros ungulados. Una "riqueza en animales salvajes que se asemeja a la del África actual " según el director de excavaciones, Jordi Serangeli.
El esqueleto del elefante que hoy está causando revuelo está formado por sus colmillos, de 2,3 metros de largo, su mandíbula inferior, varias costillas y vértebras, los huesos de tres patas y los cinco huesos hioides (situados encima de la laringe). El análisis de estos huesos ha determinado que con toda seguridad se trata de una hembra, ya vieja porque tiene los dientes bastante desgastados, que medía 3,2 metros y pesaba aproximadamente 6,8 toneladas, lo que la hace más imponente que el elefante africano actual. El arqueozoólogo Ivo Verheijen especula que murió de vejez, ya que los elefantes enfermos o viejos suelen acercarse al borde del agua para sumergirse, lo que les permite beber más fácilmente y aliviar el efecto de la gravedad.
Los arqueólogos han identificado en estos huesos las marcas de los distintos ataques a los que fue sometido el cadáver:huellas de mordeduras indican el paso de depredadores; Más raro, 30 fragmentos de pedernal encontrados alrededor y entre los huesos del elefante, así como dos huesos largos que servían como herramientas, atestiguan la presencia de humanos, que también acudían a abastecerse cortando carne, piel, tendones y grasa.
Para los investigadores, sin embargo, no se trata de una escena de caza, porque, aunque fuera un cazador consumado, el hombre del Paleolítico no tenía motivos para ponerse en peligro atacando a animales adultos cuyos machos medían cuatro metros de altura y pesaban más de diez toneladas. Conclusión:fueron, por tanto, los elefantes al final de su vida los que representaron una fuente de alimento y materiales para el Homo heidelbergensis, que tenía, además de las armas ya mencionadas, herramientas para cavar. Por tanto, podría diversificar su alimentación recogiendo raíces, semillas, bayas, frutas, nueces, pescado y huevos.
Cien metros más allá, en el borde de este mismo lago de Schöningen, los investigadores también sacaron a la luz las huellas de varios otros elefantes, indicando que una pequeña manada formada por adultos y jóvenes bordeaba la orilla del lago en un agua de aproximadamente 50 cm de profundidad. Según Flavio Altamura, de la Universidad La Sapienza de Roma, se trata de un hallazgo único en Alemania. Los investigadores deducen que durante el Paleolítico los elefantes formaban parte del paisaje de esta región, probablemente viviendo allí por miles. Sin embargo, el cambio climático, que provocó una disminución de la biodiversidad, se apoderó de ellos. Este proceso todavía está en marcha y ahora amenaza a los últimos elefantes en África y Asia, y quizás también a los humanos.
Una tortuga de 11 millones de años
Otro descubrimiento extremadamente raro, esta vez en el norte de Alemania, donde paleontólogos aficionados han encontrado los restos de una tortuga laúd que data de hace 11 millones de años. El yacimiento de Groß Pampau, al norte de Hamburgo, en una gravera todavía en funcionamiento, es una auténtica mina de oro para los paleontólogos. En el Mioceno (período terciario, hace entre -23 y -5,3 millones de años), todo el norte del país estaba cubierto por el mar, el Ur-Nordsee, que incluía también el mar Báltico, Polonia y Dinamarca. y cuya temperatura del agua era mucho más alta que la actual.
Particularidad geológica del lugar:el antiguo fondo marino se encuentra hoy a sólo unos metros de la superficie (entre ocho y 20 metros), mientras que Groß Pampau está a 140 km de la costa. Desde hace más de 30 años se encuentran regularmente allí esqueletos de ballenas, focas y otros animales marinos que datan de hace millones de años. El primer descubrimiento, en 1989, es el de una antigua especie de ballena previamente desconocida, que ahora lleva el nombre del lugar:Praemegaptera pampauensis . Desde entonces se han reconstruido otros 11 esqueletos de antiguas ballenas y tiburones, algunos de los cuales se exponen en el Museo de Naturaleza y Medio Ambiente de Lübeck.
Por ello, el equipo dirigido por Gerhard Höpfner, paleontólogo aficionado desde hace mucho tiempo, acaba de presentar a la prensa 300 pequeños trozos de caparazón y hueso de esta tortuga laúd (Psephophorus polygonus ) de al menos dos metros, así como restos de otra tortuga marina más pequeña, pero también corales, rayas, el cráneo de un delfín y huesos fosilizados de un petrel. Los descubrimientos de tortugas son extremadamente raros, porque el caparazón se destruyó muy rápidamente y, sobre todo, porque sus cadáveres fueron devorados por peces depredadores; Algunas piezas encontradas presentan las marcas de estos ataques. Se necesita un ojo entrenado para detectar estos pequeños escombros esparcidos en el suelo, que deben lavarse y tamizarse meticulosamente. La empresa que explota la gravera de Groß Pampau ha decidido abrir nuevos estratos para la excavación; Se esperan otros descubrimientos espectaculares en los próximos años.
Emigración bretona a Alemania
A pocos kilómetros de Frankfurt, en el ya conocido lugar de Kapellenberg, un cambio de perspectiva permitió a los arqueólogos identificar un túmulo único en Alemania, que data del Neolítico, y repensar la historia del poblamiento de la región. La revista científica Spektrum der Wissenschaft informa sobre este descubrimiento realizado por los arqueólogos del Museo Central Romano-Germánico de Maguncia, bajo la dirección de Detlef Gronenborn.
La cresta Kapellenberg, de unos 300 metros de altura, se midió con un escáner 3D, lo que permitió determinar la presencia de una colina artificial que ahora tiene seis metros de altura y 90 metros de diámetro. La tumba central ha desaparecido, pero los arqueólogos han encontrado rastros de una excavación anterior, durante la cual la tumba pudo haber sido destruida. Las monedas que datan de la época de esta excavación, que datan de la década de 1890, dan un giro inesperado a esta investigación. Porque diez años después de esta excavación fueron entregadas al conservador del Land dos hojas de hacha. Para Detlef Gronenborn, existiría así un vínculo entre las palas y la tumba, hipótesis que le permite estimar la fecha de construcción del túmulo entre el 4.500 y el 3.750 a.C.
Por ello, los investigadores observaron más de cerca estas dos hojas, una de las cuales, fabricada en jade, resulta de especial interés, porque "es un trabajo manual profesional minucioso y de gran calidad". . Su origen es seguramente francés, tanto porque este material procede probablemente de los Alpes occidentales como porque actualmente sólo existen monumentos funerarios similares que datan de la misma época en la región de Carnac. Se sabe desde hace mucho tiempo que Kapellenberg fue un importante centro neolítico de asentamiento de la cultura Michelsberg. Por lo tanto, es posible que la población de entonces, unas 900 personas, hubiera emigrado de Francia, escriben los investigadores. La presencia de una joya de este tipo en la región del Rin-Meno, como las dimensiones del túmulo, serían signos de una posible extensión en Europa Central del sistema social y políticamente jerárquico que reinó en el V milenio a.C. en Bretaña y en el Cuenca de París.
Celebración del centenario de la paleoecología
La Universidad de Berna, Suiza, celebrará este año el centenario de la investigación en paleoecología con un simposio internacional en junio. El diario suizo Neue Zürcher Zeitung recorre la historia de esta disciplina que analiza los procesos ecológicos del pasado para predecir cómo reaccionarán las plantas y los animales ante los cambios climáticos que se avecinan. La paleoecología se basa en el examen de sedimentos que contienen restos de animales y plantas conservados durante siglos en suelos húmedos, asentándose en capas cronológicas que pueden utilizarse como archivo natural.
El análisis del polen es uno de los métodos centrales de la paleoecología. Este método, fundado por el sueco Lennart von Post (1884 – 1951) a principios del siglo XX, fue adoptado por el botánico bernés Walther Rytz (1882 – 1966). Su nombramiento como profesor de Sistemática y Geografía Botánica en la Universidad de Berna en 1920 marca el punto de partida de la investigación paleoecológica en Suiza.
Otros indicadores son útiles para los investigadores, especialmente otros restos de plantas:agujas y semillas, así como otros organismos conservados en los suelos de marismas y lagos. Rytz ya utilizaba diatomeas (microalgas unicelulares) como indicadores en sus estudios; Más tarde, los investigadores berneses también incluyeron esporas de hongos, pulgas de agua y quironómidos (dípteros parecidos a los mosquitos), pero no fue hasta los años 80 que los investigadores internacionales comenzaron a utilizar el espectro general de la diversidad biológica como fuente de información. Gracias a estos indicadores, ahora es posible reconstruir factores ambientales pasados como el contenido de nutrientes, la temperatura del agua o el pH del lago.
La paleoecología también tiene en cuenta la influencia del hombre en su medio ambiente, como la práctica agrícola intensiva, que se expresa mediante el uso de quemas, una mayor erosión del suelo y la transformación de la composición de especies. Los investigadores de Berna planean ahora remontarse a la última era interglacial, hace unos 125.000 años, para encontrar indicios del estado original de la vegetación, antes de la llegada del hombre. Esto podría ayudarles a determinar qué medidas son necesarias para proteger la naturaleza de futuras condiciones climáticas.
