Un elefante casi completo en Schöningen
Hace pocas semanas arqueólogos del Centro Senckenberg de la Universidad de Tübingen, en colaboración con la Oficina de Protección de Monumentos Históricos de Baja Sajonia, anunciaron el hallazgo de una lanza arrojadiza utilizada por Homo heidelbergensis en el yacimiento de Schöningen, entre Magdeburgo y Braunschweig. Junto a este artefacto se encontró el esqueleto casi completo de un elefante eurasiático de colmillos rectos (Paleoloxodon antiquus) de unos 300.000 años.
El yacimiento, una antigua mina a cielo abierto ahora inundada, ha conservado en sedimentos anóxicos madera, piñas, cáscaras de huevo y exoesqueletos de insectos, así como restos humanos: diez lanzas de madera y al menos una lanza arrojadiza, los instrumentos de caza más antiguos del mundo.
El clima de la época era similar al actual, pero la fauna era abundante: elefantes, leones, osos, Smilodon, rinocerontes, bisontes, caballos salvajes y otros ungulados, una “riqueza de animales salvajes comparable a la de la África actual”, según el director de la excavación, Jordi Serangeli.
El esqueleto incluye colmillos de 2,3 m, mandíbula inferior, varias costillas, vértebras, huesos de tres patas y los cinco huesos hioides. El análisis indica que se trata de una hembra adulta de 3,2 m de altura, 6,8 t de peso, probablemente fallecida por vejez. Marcas de mordeduras de depredadores y 30 fragmentos de sílex, además de dos huesos largos usados como herramientas, evidencian la presencia humana que aprovechó la carne, piel, tendones y grasa del animal.
Los investigadores descartan una caza activa de adultos gigantes; más bien, los humanos se alimentaban de elefantes en el ocaso de su vida, complementando su dieta con raíces, semillas, frutos y pescado.
En la orilla del mismo lago se hallaron huellas de varios elefantes, indicando que una pequeña manada frecuentaba la zona en aguas de unos 50 cm de profundidad, un hallazgo sin precedentes en Alemania.
Tortuga marina de 11 millones de años en el norte de Alemania
En el yacimiento de Groß Pampau, al norte de Hamburgo, paleontólogos aficionados descubrieron los restos de una tortuga marina de piel dura (Psephophorus polygonus) de unos 11 millones de años. Durante el Mioceno, el norte de Alemania estaba sumergido bajo el antiguo mar del Norte, con aguas mucho más cálidas que hoy.
El lecho marino antiguo está a apenas ocho‑20 m bajo la superficie, a 140 km de la costa actual. Durante más de 30 años se han encontrado esqueletos de ballenas, focas y tiburones; en 1989 se describió una nueva especie de ballena, Praemegaptera pampauensis. El equipo liderado por Gerhard Höpfner presentó 300 fragmentos de concha y hueso de la tortuga, además de restos de otra tortuga más pequeña, corales, mantas de raya, cráneo de delfín y huesos fosilizados de petrel.
Los fósiles de tortugas son extremadamente raros porque sus caparazones se desintegran rápidamente y sus cuerpos son consumidos por depredadores. La extracción cuidadosa y el lavado minucioso permitieron recuperar estos fragmentos, y la empresa que opera la cantera ha abierto nuevas capas para futuras excavaciones.
Tumba neolítica y posible emigración bretona
En el Kapellenberg, a pocos kilómetros de Frankfurt, arqueólogos del Museo Romano‑Germánico de Maguncia identificaron un túmulo artificial de la Edad del Neolítico (aprox. 4 500‑3 750 a.C.). Mediante escaneo 3D determinaron que la colina artificial tiene unos 6 m de altura y 90 m de diámetro. Aunque la cámara funeraria desapareció, se hallaron dos hachas de jade; una de ellas muestra una artesanía “meticulosa y de alta calidad”. Su origen probablemente sea francés, proveniente de los Alpes occidentales, ya que monumentos similares sólo se encuentran en la región de Carnac.
Los hallazgos sugieren que la población de la cultura Michelsberg, que llegó a ser de unas 900 personas, pudo haber emigrado desde Bretaña, llevando consigo costumbres funerarias y objetos de prestigio, lo que indica una extensión de sistemas sociales jerárquicos del noroeste de Europa hacia el centro del continente.
Centenario de la paleoecología en Berna
La Universidad de Berna celebró este año el centenario de la investigación paleoecológica con un simposio internacional. La paleoecología estudia procesos ecológicos del pasado a partir de sedimentos que conservan restos de flora y fauna, permitiendo reconstruir climas, temperaturas de agua y pH de lagos.
Fundada por Lennart von Post y desarrollada por Walther Rytz, la disciplina incorpora polen, semillas, agujas, diatomeas, esporas de hongos, crustáceos y chironomidos como indicadores. Los investigadores ahora planean retroceder a la última interglaciar (≈125 000 años) para establecer el estado original de la vegetación antes de la influencia humana, con el objetivo de guiar medidas de conservación ante el cambio climático.
