Un hallazgo excepcional en la Cueva Denisova
Según informa The Siberian Times, el descubrimiento se realizó hace tres meses en la Cueva Denisova, el mismo sitio donde, en 2010, un equipo del Instituto de Arqueología y Etnografía de Novosibirsk encontró los restos de una especie humana desconocida hasta entonces: los denisovanos.
La pieza encontrada es una figurilla de marfil de mamut que representa a un león cavernario (Panthera spelaea). Mide 42 mm de largo, 8 mm de grosor y 11 mm de altura, y se ubica en la capa 11 de la galería sur de la cueva, fechada en el Paleolítico Superior, entre 40 000 y 45 000 años.
Contexto arqueológico
Hasta la fecha se han identificado 22 estratos con artefactos en la Cueva Denisova, que abarcan un periodo de entre 125 000 y 180 000 años.
Se trata de la imagen zoomorfa esculpida más antigua hallada en Siberia y, posiblemente, en toda Asia del Norte y Central. Si la datación propuesta por los arqueólogos siberianos (40 000‑45 000 años) se confirma, podría ser la figura animal más antigua del mundo.
Descripción de la figurilla
La escultura muestra únicamente el tronco del león: sus patas traseras, la zona de la ingle, la espalda y el vientre, decorados con dieciocho filas de muescas y dos filas adicionales de cuatro muescas en el lado derecho. El animal aparece con el abdomen encogido y las patas traseras flexionadas, como si estuviera a punto de saltar, posición típica de los grandes felinos cuando se preparan para atacar, según explica Mikhail Shunkov, jefe del Departamento de Arqueología de la Edad de Piedra del instituto.
El marfil proviene de al menos 100 km de la cueva, de los pasos norteños de los montes Altai. Alrededor del área del estómago se hallaron rastros de óxido rojo, lo que sugiere que la pieza pudo haber sido pintada por completo de rojo, aunque algunos investigadores consideran que el pigmento podría simbolizar una herida.
Otros hallazgos y posibles autores
En 2018 se descubrió un lápiz de piedra y una losa de mármol con polvo de óxido en la misma zona donde más tarde se encontró la figurilla. No está claro si el león representa a un macho o a una hembra, ni cuál era su función. Los arqueólogos descartan que sea meramente un juguete, aunque tampoco hay pruebas de que fuera un objeto de culto.
Los investigadores atribuyen la creación a un denisovano, pero el profesor Shunkov señala que Homo sapiens ya habitaba Siberia hace 45 000 años, por lo que es muy probable que ambas poblaciones se influyeran mutuamente.
Lo que sí es evidente es que la técnica empleada para esculpir este león cavernario es única y no tiene precedentes. Los únicos paralelos cercanos son unas figuras de leones halladas en la cueva Vogerfelt, en el suroeste de Alemania, y en varias cuevas del suroeste de Francia.
