Los Tashtyk, una de las culturas más misteriosas de la estepa siberiana, fueron expertos en crear máscaras mortuorias sorprendentemente realistas. Sus costumbres funerarias, poco conocidas, revelan un nivel de sofisticación inesperado.
Una reciente investigación del Museo del Hermitage (San Petersburgo) analizó el recubrimiento de un cráneo tashtyk del siglo III d.C. La publicación en la edición enero/febrero 2021 de Archaeology Magazine mostró una tomografía que reveló una gran incisión en el lado izquierdo del rostro, suturada después de la muerte, probablemente para evitar que el difunto apareciera desfigurado en el más allá.
En mayo de 2016, Sciences et Avenir dedicó un artículo a los Tashtyk, que habitaron las estepas de la actual Rusia desde el siglo V a.C. hasta el siglo V d.C. Su existencia se descubrió a finales del siglo XVIII, y el arqueólogo Alexander Andrianov fue el primero en excavar su necrópolis en Oglakhti, cerca de Abakan, en 1883. Allí se hallaron máscaras bien conservadas, sombreros de piel, prendas de seda, calzado, peinetas y equipos de caza.
Tomografía del cráneo tashtyk realizada en el Hermitage, San Petersburgo. Créditos: The Siberian Times – Archaeology Magazine
Dos tipos principales de enterramiento
Los sepulcros contenían a menudo pequeñas estatuillas de animales híbridos, joyas de oro y herramientas de hierro, y algunos objetos con influencias chinas. Los cuerpos se depositaban en tumbas individuales o en cámaras colectivas. Además de los cadáveres naturalmente momificados, los arqueólogos encontraron “muñecos funerarios” de tamaño humano, fabricados en cuero y rellenos de hierba seca, cuyo rostro podía cubrirse con una máscara. Las radiografías demostraron que en el pecho de estas figuras había bolsas de piel de oveja que albergaban las cenizas cremadas del difunto, convirtiéndolas en urnas funerarias.
Las máscaras mortuorias se elaboraban con una pasta de caolín, yeso (sulfato de calcio) y arena. La mezcla se aplicaba directamente sobre la cara del fallecido o sobre un trozo de tela que envolvía cuello y orejas. Primero se realizaba una trepanación para extraer el cerebro. Una vez secas, las efigies se decoraban con motivos faciales, probablemente réplicas de los tatuajes que hombres y mujeres llevaban en la piel. Los mejores ejemplos, conservados en excelente estado, se exhiben hoy en el Hermitage.
Un pueblo guerrero envuelto en misterio
De origen europeo, los Tashtyk habitaron al este de la cuenca de Minusinsk hasta los últimos convulsiones del Imperio Romano de Occidente (siglo V). Reemplazaron a la población anterior conocida como los Tagars y, siglos después, se mezclaron con grupos proto‑mongoles, cuya cronología sigue siendo objeto de debate. Es posible que sean antepasados de varios pueblos indígenas del sur de Siberia, como los shors, altaíes, teleutos y hakas, con quienes comparten rasgos culturales, especialmente en los ritos funerarios.
Sciences et Avenir n°831, mayo 2016
