Un encuentro en la Embajada de Marruecos
El 11 de julio de 2017, el profesor Jean‑Jacques Hublin y su colega marroquí Abdelouahed ben‑Ncer asistieron a una conferencia en la Embajada de Marruecos en París para presentar sus descubrimientos en Jebel Irhoud, un yacimiento arqueológico marroquí donde se hallaron restos humanos de Homo sapiens con una antigüedad de 300 000 años.
El sitio y su historia
Jebel Irhoud, conocido durante décadas como una mina de barita –un mineral usado en la extracción de petróleo–, reveló su verdadero valor arqueológico en la década de 1960 cuando los trabajadores desenterraron la parte superior de un cráneo prehistórico. Desde entonces se han descubierto 22 restos de Homo sapiens, todos datados en aproximadamente 300 000 años, lo que sitúa al hombre de Jebel Irhoud al menos 100 000 años antes de lo que se pensaba.
Una nueva perspectiva sobre el origen del hombre moderno
Los equipos liderados por el profesor ben‑Ncer (INSAP, Rabat) y por Jean‑Jacques Hublin (Instituto Max‑Planck, Leipzig) utilizaron la datación por termoluminiscencia, un método que consideran irrefutable. Sus resultados cuestionan la hipótesis tradicional de que Homo sapiens surgió exclusivamente en el este de África hace unos 200 000 años. Según Hublin, "esto invalida el modelo anterior y sugiere que el hombre moderno tiene raíces en todo el continente africano".
"Todos somos africanos"
Si bien los individuos de Jebel Irhoud comparten rasgos faciales y dentales con los humanos actuales, presentan diferencias notables en la morfología cerebral. "Era alto, pero su cerebro era distinto al nuestro", explica Hublin, subrayando que gran parte de la evolución humana en los últimos 300 000 años se concentra en el desarrollo cerebral.
Reacciones en la comunidad científica y en Marruecos
El hallazgo generó gran expectación en la prensa internacional. Cuando se les preguntó si habían recibido críticas por sus fechas, Hublin respondió: "No. El método de termoluminiscencia que empleamos no está en discusión". La única objeción, publicada en Le Monde por el profesor Jean‑Jacques Jaeger sobre la edad de roedores encontrados en el sitio, quedó sin fundamento.
En Marruecos, la noticia provocó un entusiasmo sin precedentes. "Me sorprende la pasión de los marroquíes por este descubrimiento", afirma ben‑Ncer, señalando la gran repercusión en redes sociales donde #JebelIrhoud se volvió tendencia. Para Hublin, este apoyo popular refuerza el mensaje de unidad: "Somos todos africanos".
