Un centenar de esqueletos encadenados fueron desenterrados en una necrópolis ateniense. Los arqueólogos intentan esclarecer el misterio de su muerte violenta.
Los restos humanos fueron trasladados el 7 de julio de 2017 al laboratorio de la American School of Archaeology en Atenas.
¿Quiénes eran y por qué fueron asesinados? En el distrito costero de Phalerón, antiguo puerto de la ciudad, se abrió una investigación tras el hallazgo de cien esqueletos con claras señales de muerte violenta, datados en la época arcaica (entre el siglo VIII y V a.C.). El yacimiento es una vasta necrópolis compuesta por tumbas simples cavadas en arena, junto a restos de piras funerarias y vasijas que servían como “cápsulas” para recién nacidos y niños pequeños.
Un cráneo en proceso de análisis. Crédito: ARIS MESSINIS / AFP.
Víctimas de una “ejecución política”
En este sitio, destinado a los que no alcanzaron la élite de la historia, los arqueólogos han encontrado esqueletos extraños desde 2012. Los cuerpos aparecen con las manos atadas, a veces detrás de la espalda o sobre el abdomen, los pies encadenados y, en varios casos, tendidos boca abajo como señal de extrema humillación. El descubrimiento culminó en la primavera de 2016 con la apertura de una tumba que contenía los restos de 80 hombres encadenados, un hallazgo “sin precedentes” en Grecia, según la arqueóloga responsable, Stella Chrysoulaki.
Los individuos, jóvenes y bien nutridos según el análisis dental, estaban alineados en tres filas; algunos sobre su espalda, otros sobre su abdomen, y cincuenta y dos con los brazos levantados. Todos presentaban una herida contundente en el cráneo, lo que indica que fueron víctimas de una ejecución política. La datación, basada en dos vasijas halladas en la tumba, sitúa el suceso entre 675 y 650 a.C., periodo de formación de la polis y transición hacia la democracia, marcado por intensas luchas entre tiranos, aristócratas y clases populares, explica la bioarqueóloga Eleanna Prevedorou.
¿Partidarios de Cilón?
Una hipótesis, sustentada en los relatos de Heródoto y Tucídides, sugiere que los fallecidos podrían ser seguidores del aristócrata y ex campeón olímpico Cilón, masacrados por el rival clan de los Alcmeonidas tras un intento fallido de imponer una tiranía. “Vamos a aplicar todas las técnicas que hacen famosa la ciencia forense en la televisión”, comenta con humor Panayotis Karkanas, director del laboratorio Malcolm Wiener de la American School.
Bioarqueóloga Eleanna Prevedorou frente a los esqueletos en el laboratorio de la American School of Archaeology en Atenas. Crédito: ARIS MESSINIS / AFP.
Se están llevando a cabo análisis genéticos, radiográficos, isotópicos y otros, para determinar edades, posibles parentescos, orígenes geográficos, estado de salud y nivel socio‑económico. El proyecto, que se prevé dure entre cinco y siete años, también incluye a los demás restos de la necrópolis, más de mil individuos cuyas calaveras, fémures y tórax se apilan en los laboratorios.
Esqueletos versus “fake news”
Un esqueleto con los brazos retorcidos detrás de la espalda evidencia la violencia de la época, muy alejada de la idealización clásica griega; podría tratarse de un cautivo de guerra, un criminal o un esclavo rebelde, según la Dra. Prevedorou. Diez de los “80 encadenados” se incorporarán al laboratorio este otoño, mientras el resto permanecerá en el sitio para una futura exposición en el Centro Cultural Niarchos de Phalerón.
Incluso los restos aparentemente “sin historia”, como los cientos de niños hallados en vasijas funerarias, ofrecerán información sobre sus estilos de vida y enfermedades, arrojando luz sobre la Atenas arcaica. La bioarqueología, al trabajar de cerca con los restos humanos y su entorno, permite reconstruir la vida cotidiana de personas comunes, algo que los escasos textos escritos de la época apenas pueden ofrecer.
