Orígenes y ubicación
En el año 86 d.C. los dacios, liderados por su rey Duras (predecesor de Decebalus), atacaron la provincia romana de la Mésia al sur del Danubio. El emperador Domiciano tuvo que desplazarse personalmente a la zona y reorganizarla para futuras campañas, dividiéndola en Mésia Inferior (parte norte de la actual Bulgaria y la ribera sur del Danubio) y Mésia Superior (lo que hoy corresponde a Serbia central, Kosovo y parte de Macedonia del Norte).
Una de las ciudades más importantes de la Mésia Superior fue Viminacium, situada a unos 12 km de la localidad moderna de Stari Kostolac y a 145 km de Belgrado, en el este de Serbia.
Fundación y auge
Fundada en el siglo I d.C., Viminacium llegó a contar con aproximadamente 40 000 habitantes. La ciudad se encontraba en la Via Militaris, la vía que recorría la ribera sur del Danubio hasta Bizancio, y entre los ríos Danubio y Malva, lo que la convirtió en un punto clave de comercio, comunicaciones y en un fuerte militar con alrededor de 6 000 soldados.
Época imperial
El emperador Trajano utilizó Viminacium como cuartel general durante las Guerras dacias (101‑106 d.C.). En el 239 d.C. la ciudad recibió el estatus de colonia y el privilegio de acuñar su propia moneda.
En 251 d.C. el emperador Hostiliano y su madre Herenia Etruscilla llegaron a Viminacium para organizar la defensa de las fronteras norte. Allí se desató una epidemia de peste que causó la muerte de ambos en diciembre del mismo año; fueron sepultados con honores en un mausoleo de la necrópolis.
El emperador Diocleciano visitó la ciudad en el 293 d.C. y anotó que la población utilizaba el latín en lugar del griego propio de las provincias del sur. En esa época Viminacium contaba con un anfiteatro con capacidad para 12 000 espectadores.
En 441 d.C. los hunos de Atila arrasaron la ciudad, que fue reconstruida por Justiniano y permaneció durante otro siglo y medio antes de ser destruida definitivamente por los ávaros entre 582 y 599 d.C.
Arqueología moderna
Las primeras excavaciones arqueológicas en Serbia comenzaron en 1882. El sitio abarca unos 450 ha y alberga restos de templos, calles, plazas, anfiteatros, palacios, circos y termas. Hasta la fecha se han recuperado más de 40 000 objetos, entre ellos 700 de oro y plata; sin embargo, según los arqueólogos, sólo entre el 3 % y el 4 % del total ha sido estudiado.
Entre los hallazgos más sorprendentes están los instrumentos quirúrgicos y médicos, así como recipientes con medicinas acompañados de inscripciones que describen su contenido. Viminacium es el quinto sitio europeo donde se han encontrado medicinas romanas (junto a Lyon, Reims, Padua y Colonia), lo que sugiere que la práctica médica y farmacéutica se desarrolló antes de la influencia de Galeno.
Sin embargo, lo que realmente distingue a Viminacium es que es el sitio romano donde se han descubierto más tumbas: más de 15 000. Muchas de ellas están construidas en mampostería y decoradas con frescos que documentan la transición del paganismo al cristianismo. La necrópolis incluye varios cementerios del siglo II‑III d.C. y mausoleos, entre ellos uno hallado en 2018 cerca de Hostiliano, de 15 × 15 m rodeado por 11 tumbas.
En 2020 se encontraron sarcófagos de plomo de los siglos II‑IV d.C., uno con una inscripción en griego sobre una placa de plata. Ese mismo año se descubrió el Principium, sede principal del castrum donde estuvo alojada la Legio VII Claudia.
El Principium es una gran estructura de unos 3 500 m² distribuida en varios niveles, con 40 salas, oficinas, arsenales, un santuario y una basílica, todo rodeado de columnatas alrededor de un patio central.
El documento Notitia Dignitatum, del primer cuarto del siglo V d.C., menciona que una parte de la flota del Danubio estaba anclada en Viminacium. Aunque hoy no hay ríos que crucen el área, la antigua desembocadura del Malva en el Danubio se encuentra muy cerca. En 2020 se halló un barco romano enterrado en el lecho del antiguo cauce, a unos 8 m de profundidad.
Se trata de una nave plataforma, diseñada para aguas poco profundas, de unos 15 m de largo y 2,7 m de ancho, con restos de una tribuna que indica su uso como buque de guerra.
Viminacium hoy
En los últimos años Viminacium se ha convertido en uno de los destinos turísticos más importantes para los amantes del mundo romano. El complejo Domus Scientiarum combina laboratorios científicos, museo, alojamiento estilo barracón de legionarios y un spa que recrea los baños romanos, todo dentro de un parque temático de aproximadamente 2 ha con 48 atracciones.
