Terreno y entorno
Condición general
El Wat Khok Pa Fang es un templo aún en uso, situado sobre un montículo central de llanura a orillas del río Mekong, formado por la deposición de sedimentos. Alrededor del templo predomina la actividad agrícola. El montículo alcanza los 4‑5 m de altura respecto al terreno circundante. A 900 m al sur se encuentra el Mekong y a 600 m al sur el arroyo Huai Phang Phon. Al oeste, a unos 500 m, está el gran pantano de Nong Sang Nok Saeo; al noreste, a 1 km, el humedal de Nong Kuak.
El interior del recinto es tranquilo y sombreados, con vegetación perenne en todas partes.
Altitud
191 m sobre el nivel medio del mar.
Vía fluvial
Río Mekong.
Condiciones geológicas
Depósitos aluviales del Mekong durante el Holoceno.
Contexto arqueológico
Era histórica
Periodo Lan Xang.
Edad arqueológica
Desde el siglo 22 budista en adelante.
Edad mitológica
8 d.C., 2063‑2093 B.E.
Tipo de sitio
Lugar de culto religioso.
Historia del templo
Wat Khok Pa Fang es un templo real afiliado a la rama Maha Nikaya. Según los registros, fue fundado el 1 de enero de 1797. Su elemento más importante es el Phra That Chedi que alberga reliquias de Fang, conocido como Phra That Phonchik. Por la cercanía de un corral de vacas, los aldeanos lo denominan Phra That Phon Chik Wiang Ngu Uchuprarat. Más tarde, al descubrir que una estructura emergía del suelo, la llamaron Wat Phra That Bu.
Existe una leyenda local que sitúa la consagración de estas reliquias en el año 8 d.C., atribuyéndola al rey Bodhisalraj de Lan Xang, padre de Somdej Phra Chai Chetthathirat (2063‑2093 B.E.). Según la tradición del Phra That Phanom, el Phra That Phon Chik contendría una reliquia dental del Buda. En el reinado del rey Chanburi, se ordenó que diez mil Kanghong gobernaran Wiang Kuk. Un arahant, discípulo de Phra Maha Kassapa, introdujo el budismo en la zona y trajo reliquias de la ciudad de Rajagaha.
Se enumeran 29 reliquias budistas de Hua Nao en el monte Luang (Phra That Bang Phuan), 7 imágenes del Buda en Wiang Nua, 3 imágenes y 4 casas‑balsa, y 9 reliquias reales en La Nong.
Wiang Nua aparece en la leyenda del Phra Orangkathat como Phra Rattana Thera, y el rey Chulalongkorn habría llevado 3 reliquias de colmillos para consagrarlas en Phon Chik Wiang Nua, área que corresponde al actual Ban Khok Pa Fang, subdistrito Pakho, distrito Mueang Nong Khai, provincia Nong Khai. El término “Nua” y “Ko” comparten el mismo significado.
Algunos estudiosos ubican la zona de Wiang Nua como una antigua ciudad del periodo Chenla‑Bok o Khmer, debido a la abundancia de ruinas y artefactos de los períodos Pakho y Kulen: templos, relieves y esculturas de piedra, entre otros. Los restos en Wat Khok Pa Fang (Wat Phra That Phon Chik Wiang Nua) han sido parcialmente destruidos y modificados, de modo que sólo quedan fragmentos visibles. Se observa una influencia del arte khmer en la decoración del chedi.
Elementos arqueológicos principales
Phra That Phon Chik Wiang Nua
Che di de ladrillos de arcilla y madera de caucho con planta circular y forma de campana alta. Se ubica en el patio real, cuya base cuadrada mide 17,5 m por lado. El interior está relleno de tierra y se habría revestido con yeso. En cada esquina se encuentran restos de una base rectangular de ladrillo, posiblemente réplicas de reliquias de los cuatro puntos cardinales. El chedi presenta una base tipo tabla de cortar que se estrecha hacia una flor de loto en forma de pecho de pollo, seguida de una campana cónica y, en la cúspide, una flor de loto de cuatro niveles coronada por una hoja de plátano. El remate está decorado con estuco de motivos Naga y vitrales; se sospecha que fue renovado en épocas recientes, mostrando rasgos de arte popular (Prapat Chuwichian 2012).
Che di menor
Pequeño che di situado sobre una base rectangular de ladrillos, con una tabla de cortar que rodea los relicarios en sus cuatro lados, probablemente 30 amuletos. Presenta una campana cónica sobre un trono rectangular con estuco y pétalos de loto.
Este tipo de che di en forma de campana es raro en el arte Lan Xang y se data aproximadamente en el siglo 22 budista (Prapat Chuwichian 2012).
Ubosot
Restos de una pequeña construcción de ladrillo al este del Phra That Phon Chik. La planta es casi cuadrada (5,3 × 5,7 m) con una base elevada tipo tabla de cortar. Los muros están colapsados; el suelo está relleno de escombros, tierra y “lang pellets” compactados. En el interior se hallaba una base Chukchi y, actualmente, una estatua budista de metal. Los bordes están bordeados con varillas de laterita, lo que sugiere que el edificio era el ubosot o sim (Prapat Chuwichian 2012).
Phra That Bu
Ubicado al noroeste del Phra That Phon Chik, el término “Bu” significa “emerger del suelo”. Es un che di circular pequeño, con una base redonda de cuatro capas de estuco y una cima de laterita con forma de capullo de loto, coronada por una esfera de vidrio. Actualmente se está construyendo un pabellón que lo cubre; el suelo del pabellón está alicatado y la reliquia cubierta con tela (Prapat Chuwichian 2012).
Alrededor del pabellón se encuentran parapetos de laterita y numerosos fragmentos de ladrillos, estuco y cerámica, algunos de los cuales podrían pertenecer a una pagoda antigua de forma redonda.
