Una inscripción milenaria que revela el cero más antiguo
En el Museo Nacional de Phnom Penh (Camboya) se exhibe una pieza que ha sorprendido a historiadores y matemáticos: una estela que lleva el primer "0" conocido en la historia. El punto grabado en la piedra representa la cifra cero.
El texto, escrito en antiguo jemer, indica: "Año 605 de la era Çaka, quinto día de la luna menguante…". Este registro, fechado en el 605 de la era Çaka, equivale al siglo VII (605 + 78 = 683 d.C.), lo que lo convierte en la mención más temprana del cero que se conoce.
La estela, un monolito de arenisca identificado como K‑127, contiene además una antigua escritura de venta que menciona esclavos, cinco pares de bueyes y sacos de arroz blanco.
El viaje del descubrimiento
La pieza estuvo oculta durante décadas en los almacenes de la conservación de Angkor, en Siem Reap, rodeada de vigas rotas y restos de estatuas. Fue el matemático estadounidense Amir D. Aczel, de la Universidad de Boston, quien la identificó en 2013 tras años de investigación en Tailandia, Laos, Vietnam y Camboya.
Aczel había seguido la pista de una publicación del epigrafista francés Georges Coedes (1931), quien había traducido una inscripción encontrada en 1891 y que incluía el mencionado 605 de la era Çaka. Según Aczel, este dato sitúa el cero en el siglo VII, mucho antes de la fecha tradicionalmente aceptada para la India.
Durante mucho tiempo se pensó que el cero más antiguo provenía de la India, del templo Chatur‑Bujha en Gwalor, fechado en el siglo IX. El hallazgo de la estela K‑127 plantea una revisión de esa teoría.
Un legado que llegó demasiado tarde
Lamentablemente, Amir D. Aczel falleció de cáncer en noviembre de 2015, sin haber podido ver la exposición permanente que rinde homenaje a su descubrimiento. La estela está ahora en exhibición en el Museo Nacional de Phnom Penh.
Para profundizar, consulte el video adjunto y el libro Finding Zero: A Mathematician's Odyssey to Uncover the Origins of Number (2016, Macmillan).
