Los escritos budistas del siglo VII acaban de ser descubiertos en las montañas de Afganistán.
Antes de convertirse en territorio islámico tras la conquista de la dinastía omeya en los siglos VII‑VIII, Afganistán era una tierra budista. Desde el siglo III, numerosos monasterios cubrían su territorio, con gigantescos Budas tallados en los acantilados de arenisca roja de Bamiyán, patrimonio único destruido en 2001 por los talibanes. Entre los vestigios de esa época, a veces aparecen manuscritos sánscritos que los arqueólogos rescatan delicadamente de la arena. Recientemente, en el famoso sitio de Mes Aynak, en la provincia de Logar, a unos cuarenta kilómetros al sureste de Kabul, un artículo de prensa japonesa informó que equipos del Instituto Afgano de Arqueología desenterraron fragmentos de sutras escritos en delgada corteza de abedul, datados en el siglo VII.
En 2009 el gobierno afgano inició excavaciones a gran escala en la colina de Mes Aynak, situada a 2 500 m de altitud. Se trata de un complejo greco‑budista que estuvo habitado entre los siglos III y VII, del que emergen edificios religiosos y, sobre todo, extraordinarias reliquias como estatuas o pinturas murales de arcilla cruda, de la época kushan (siglos II‑III d.C.).
Los especialistas creen que el sitio podría corresponder a la ciudad descrita por el monje budista chino del siglo VII, Xuanzang (602‑664), autor del “Informe del viaje al Oeste durante la gran dinastía Tang”, que inspiró la famosa novela “Viaje al Oeste”. “Estos hallazgos ilustran la riqueza de este lugar, que fue tanto un gran centro budista como una enorme mina de cobre”, señaló Philippe Marquis, director de la Delegación Arqueológica Francesa en Afganistán (DAFA), en entrevista con Sciences et Avenir.
Un sitio amenazado por una mina de cobre
El proyecto para explotar la mina de cobre de Mes Aynak, la segunda reserva de cobre más grande del mundo, pone en riesgo el antiguo complejo budista. En 2008 una empresa china adquirió los derechos de la mina por 3 000 millones de dólares. Sin embargo, durante un seminario en Kabul los días 13 y 14 de julio de 2019 se reiteró la necesidad de mantener la investigación arqueológica, aunque la renegociación del contrato minero entre Afganistán y China siga en proceso. Dado que la extracción comercial no será viable hasta que se construyan las infraestructuras necesarias, es probable que pasen al menos diez años antes de que se extraiga cobre en Mes Aynak.
Esta pausa tranquiliza a los investigadores. El Instituto Afgano de Arqueología aprovechó la oportunidad para declarar que aún faltan varias décadas para completar el estudio del yacimiento. Los científicos planean restaurar los fragmentos recién hallados y someterlos a análisis para lograr su completa descifrado.
*El arte greco‑budista (o de Gandhara) surgió del encuentro cultural entre Oriente y Occidente tras las conquistas de Alejandro Magno, en el siglo IV a.C.
**China Metallurgical Group Corporation (MCC)‑Jianxi Copper Consortium.
