Descubrimiento
En 1999 dos cazadores de tesoros, Henry Westphal y Mario Renner, hallaron en la colina del Mittelberg, en el bosque de Ziegelroda cerca de Nebra (Sajonia-Anhalt, Alemania), un objeto de bronce y oro que más tarde se conocería como el disco celeste de Nebra. Junto al disco se encontraron espadas, hachas, cinceles y pulseras.
Al día siguiente vendieron todo a un marchante de antigüedades de Colonia. El tesoro pasó por varios propietarios y, tras dos años, su existencia salió a la luz pública en 2001.
El arqueólogo alemán Harald Meller, mediante una operación policial contra el mercado negro, logró recuperar el disco. Tras la detención de Westphal y Renner, los investigadores fueron conducidos al sitio de hallazgo: una fosa rodeada por un recinto de la Edad del Bronce.
Contexto arqueológico
En la zona se habían identificado alrededor de 800 túmulos de la Edad del Bronce, pero el hallazgo de Nebra no era una sepultura, sino un depósito dentro de una caja de metal con tapa.
Alrededor de la caja se descubrió una pared circular de unos 160 metros de diámetro, construida en la Edad del Hierro, un milenio después del disco. Los investigadores la interpretan como un sitio de culto religioso, orientado de forma que el sol se pone detrás del Brocken, la cumbre más alta de los Harz, visible a unos 80 km.
Datación y procedencia
Los análisis situaron el disco y los objetos asociados entre 1600 y 1560 a.C., dentro de la cultura Unetice, que se extendía desde el Rin hasta el Dniéper durante la Edad del Bronce temprana.
El cobre del aleación proviene de Bischofshofen (Austria), mientras que el oro se originó en el río Carnon (Cornualles) y en los Cárpatos.
Características del disco
El disco mide unos 30 cm de diámetro y pesa 2,2 kg. En su superficie están incrustados varios trozos de oro:
- Dos piezas mayores que representan, según la mayoría de los estudios, al Sol y a la Luna.
- Pequeñas incrustaciones que podrían ser estrellas.
- Tres arcos en los bordes, que podrían servir para calcular el ángulo entre los solsticios; el arco inferior se interpreta como una “barca solar”.
- Una posible representación del cúmulo de las Pléyades en la zona superior entre los dos discos mayores.
Interpretaciones
Inicialmente se pensó que era una falsificación, al no existir objetos comparables de la época. Hoy la comunidad científica reconoce su autenticidad y lo considera una de las primeras representaciones concretas del cielo, quizá la más antigua.
El programa Memoria del Mundo de la UNESCO lo califica como “uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX”.
Según la hipótesis de su función astronómica, los dos arcos laterales marcarían el ángulo (≈ 82°) entre los amaneceres y atardeceres de los solsticios de verano e invierno en la latitud de Mittelberg (51° N). De ser así, el disco sería el primer instrumento portátil capaz de realizar tales cálculos.
Perspectiva escéptica
Algunos expertos, como el Dr. César González García del Departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid, cuestionan esta interpretación. Argumenta que lo que parece la Luna podría ser, en realidad, una Luna llena, y que las “estrellas” están distribuidas de forma aleatoria, con la constelación de las Pléyades representada alargada, tal como la describían los babilonios, y no circular como en el disco.
El principal argumento contra su uso como instrumento es la diferencia de 1,8° respecto a la precisión esperada para un artefacto de la Edad del Bronce.
Ubicación actual
El disco forma parte de la colección permanente del Museo Estatal de Prehistoria de Sajonia-Anhalt (Landesmuseum für Vorgeschichte) en Halle. Existe también una réplica en el centro de visitantes cercano al yacimiento.
