El disco celeste de Nebra es un objeto prehistórico único de bronce y oro que algunos interpretan como una herramienta astronómica, pero cuya función real no está del todo clara.
Fue descubierto por dos cazadores de tesoros en 1999, en una colina (monte Mittelberg) en el bosque de Ziegelroda, cerca de la ciudad de Nebra (estado de Sajonia-Anhalt en Alemania). Junto a él aparecieron otros objetos como espadas, hachas, cinceles y pulseras.
Sus descubridores, Henry Westphal y Mario Renner, vendieron todos los objetos al día siguiente a un anticuario de Colonia. El tesoro cambió de manos varias veces durante los dos años siguientes, y cada vez aumentó su valor. Hasta que en 2001 salió a la luz su existencia.
El arqueólogo alemán Harald Meller logró hacerse con el disco gracias a una operación policial contra el mercado negro, que permitió seguir la pista de Westphal y Renner. Una vez detenidos ambos, llevaron a los arqueólogos al lugar del descubrimiento, un pozo rodeado por un recinto de la Edad del Bronce.
En los alrededores del monte Mittelberg ya se habían encontrado alrededor de 800 túmulos de la Edad del Bronce. Sin embargo, en esta ocasión el lugar no era un entierro sino un depósito en el que los objetos habían sido almacenados dentro de una cista (un recipiente metálico con tapa).
Alrededor de la cista se encontró un muro circular de unos 160 metros de diámetro, construido en la Edad del Hierro, un milenio después de que se realizara el disco. Los investigadores concluyeron que se trataba de un lugar de culto religioso, probablemente elegido por sus posibles relaciones astronómicas. Y es que el recinto está orientado de tal manera que el sol se pone cada solsticio detrás del Brocken, el pico más alto de las montañas de Harz, situado a unos 80 kilómetros y visible desde el montículo.
Los análisis revelaron que tanto el disco como las armas y otros objetos encontrados correspondían a un periodo comprendido entre 1600 y 1560 a.C., perteneciente a la cultura Unetice. Se extendió entre los ríos Rin y Dniéper durante la Edad del Bronce Temprano, aproximadamente en el año 1800 a.C.
También se pudo identificar que el cobre presente en la aleación de bronce del disco procedía de Bischofshofen, en Austria, mientras que el oro procedía del río Carnon en Cornualles y de los Cárpatos.
El disco de Nebra tiene unos 30 centímetros de diámetro y pesa 2,2 kilogramos. En él se encuentran incrustadas varias piezas de oro:dos de mayor tamaño que parecen ser la Luna y el Sol, otras más pequeñas que podrían ser estrellas, y tres en forma de arco en los bordes del disco. Estos podrían usarse para calcular el ángulo entre los solsticios, siendo el inferior una especie de barco solar . Las primeras interpretaciones también vieron la posible representación de las Pléyades, en el cúmulo que se encuentra en la parte superior entre las dos figuras mayores. Por este motivo, muchos creen que se trata de un instrumento astronómico.
Durante algún tiempo se pensó que se trataba de una falsificación, ya que no existe ningún objeto comparable de la misma época. Pero hoy los investigadores coinciden en su autenticidad, y de hecho sería una de las primeras representaciones concretas del cielo, si no la más antigua. La Memoria del Mundo El programa de la UNESCO lo considera uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX .
Su identificación como instrumento astronómico se basa en que los dos arcos laterales podrían indicar el ángulo (82º) entre las posiciones de salida y puesta del sol en los solsticios de verano e invierno en la latitud de Mittelberg (51º Norte). En ese caso el círculo sería una representación del Sol. Y el disco de Nebra sería el primer instrumento portátil conocido que permitiría tales cálculos.
Sin embargo, no parece tan claro que se trate de un instrumento astronómico, quizás simplemente una representación artística del cielo. Esto es lo que piensa, por ejemplo, el Dr. César González García, del Departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid. Las dudas radican en varias cuestiones, siempre según el Dr. González:
En primer lugar, lo que se representa junto a la Luna no podría ser el Sol sino la Luna llena. Porque en caso de que fuera el Sol, los cuernos de la Luna debería apuntar en la otra dirección. Respecto a las estrellas, parecen estar colocadas al azar, incluso que el asterismo de las Pléyades es alargado (y así lo representaban ya los babilonios), y no redondo como en el disco.
Pero la principal razón por la que se descarta su utilidad astronómica es:
Esa es una diferencia de precisión de 1,8 grados para un artefacto de la Edad del Bronce.
El disco forma parte de la colección permanente del Museo Estatal de Prehistoria de Sajonia-Anhalt (Landesmuseum für Vorgeschichte) en Halle, aunque también hay una reproducción en el centro de visitantes construido cerca del lugar del hallazgo.
