Descubrimiento del astrolabio más antiguo
Un cazador de naufragios británico afirma haber hallado el astrolabio náutico más antiguo conocido, un instrumento de navegación que guió a los exploradores portugueses en su arriesgada travesía hacia la India a principios del siglo XVI. David Mearns explicó a la AFP que encontró el disco de bronce de 17,5 cm de diámetro mientras buceaba en los restos de un barco frente a la costa de Omán en 2014, aunque la Universidad de Warwick solo lo identificó recientemente tras escanearlo.
Los escaneos revelaron grabados alrededor del borde, separados cada 5 grados, confirmando que se trataba de un astrolabio. Estas marcas permitían a los marineros medir la altura del sol sobre el horizonte al mediodía para determinar su latitud y orientarse en alta mar.
El astrolabio. © David L. Mearns / Blue Water Recoveries / AFP
El profesor Mark Williams, quien realizó los análisis con escáneres 3D, comentó: “Fue fantástico usar nuestra tecnología para un proyecto tan emocionante y ayudar a identificar un objeto tan raro y fascinante”. Mearns añadió: “Al verlo supe de inmediato que era un objeto de gran importancia; llevaba el escudo real”. Según el investigador, se trata del astrolabio náutico más antiguo, datado entre 1496 y 1500, unos 30 años antes del registro anterior.
Contexto histórico
La empresa de Mearns, Blue Water Recoveries, localizó los restos en 1998 y comenzó la excavación en 2013, en colaboración con el Ministerio de Cultura de Omán. El barco, la Esmeralda, formaba parte de la segunda expedición de Vasco da Gama a la India (1502‑1503) y su capitán era el tío del navegante. Vasco da Gama fue el primer europeo en llegar a la India por mar en 1498, abriendo una era de colonización y comercio entre Europa y Asia.
El astrolabio lleva el emblema personal del rey Manuel I de Portugal, que accedió al trono en octubre de 1495. “Los portugueses lideraron el desarrollo de astrolabios para la navegación; la referencia más antigua de su uso en alta mar data de alrededor de 1480”, explicó Mearns. El hallazgo ha sido transferido al Museo Nacional de Omán.
