Arqueólogos de la Universidad de Leicester descubrieron las primeras pruebas materiales de la invasión de Britannia (nombre con el que los romanos conocían la isla de Gran Bretaña) por parte de Julio César en el año 54 a.C.
Con base en esta evidencia, sugieren que el desembarco inicial de las tropas romanas fue en la bahía de Pegwell en la isla de Thanet, al noreste del actual Kent.
Esta localización coincide con el testimonio del propio César en el que menciona tres elementos topográficos:la visibilidad desde el mar, la existencia de una amplia bahía y la presencia cercana de terreno elevado.
El proyecto impulsado por la Universidad de Leicester consistió en estudios de los cerros cercanos que pudieron haber sido atacados, el análisis de objetos que pudieron haber sido elaborados o enterrados en el momento de la invasión y que ahora se conservan en museos, como monedas, y excavaciones in situ en Kent.
La investigación partió del descubrimiento de un foso defensivo en Ebbsfleet, cerca de Thanet, muy similar a algunas construcciones defensivas romanas en Alesia, donde tuvo lugar la batalla decisiva del 52 a.C. en la Galia.
Ebbsfleet se encuentra hoy a 900 metros tierra adentro, pero en el siglo I a.C. estaba mucho más cerca de la costa. En la trinchera, de entre 4 y 5 metros de ancho y otros 2 metros de profundidad, se conservan restos de cerámica del siglo I a.C., armas de hierro y un pilum. fueron encontrados. o jabalina romana. Los arqueólogos creen que formaba parte de una fortificación diseñada para proteger los barcos de la flota de César.
La bahía de Pegwell es lo suficientemente grande como para que todo el ejército romano pudiera desembarcar en un solo día, como afirma César. Sólo aquí los 800 barcos podrían haber tenido un frente de entre 1 y 2 kilómetros de ancho para realizar el desembarco al unísono.
César afirma también que los británicos, reunidos para oponerse al desembarco, se habrían escondido en las tierras altas, sorprendidos por el tamaño de la flota. Esto coincidiría con la presencia de terreno elevado en la isla alrededor de Ramsgate.
Según Colin Haselgrove, investigador principal del proyecto, los tratados que estableció César formaron la base de las alianzas entre Roma y las familias gobernantes británicas. Por eso, 100 años después, cuando Claudio invadió la isla, la conquista fue rápida, gracias a estos aliados.
Anteriormente la Bahía de Pegwell no había sido considerada porque hasta la Edad Media Thanet era una isla, hoy unida al resto de Gran Bretaña.
