Aunque los arqueólogos han encontrado textos musicales escritos más antiguos que el epitafio griego de Sicilo, como las canciones hurritas que datan del 1400 a. C., están incompletos. Sólo una canción hurrita, la designada con el número h.6 y llamada Himno de culto Hurrita es casi completo.
Por lo tanto, se considera generalmente que la canción completa más antigua que se conserva, con su texto y notación musical, es el Epitafio de Siciliano. , datado en el siglo I d.C. aunque algunos autores lo consideran anterior, remontándose al siglo II a.C.
Fue encontrado inscrito en una estela, una columna de mármol colocada sobre la tumba que Sicilo había construido para su esposa Euterpe, en la antigua ciudad helenística de Trales (hoy Aydın en Turquía), a unos 30 kilómetros de Éfeso. P>
Su descubridor fue el arqueólogo escocés William Mitchell Ramsay en 1883. Ramsay viajó durante tres años, entre 1880 y 1883, por Grecia y Anatolia, convirtiéndose en el mayor experto de la época en la geografía e historia de Asia Menor.
Los detalles del hallazgo no están demasiado claros. Según una versión, Ramsay habría encontrado la estela en las obras ferroviarias de Aydin, mientras que otra afirma que se la habría mostrado el director de las obras, Edward Purser.
Parece que después de que Ramsay publicó sobre la estela y su inscripción, llegó a manos de Purser. Pasaría luego a su yerno, que lo mantuvo en Esmirna hasta el final de la guerra entre Turquía y Grecia en 1922, aunque parece que los expertos deducen de los daños que demuestra que podría haber sido utilizado anteriormente como soporte para maceta.
Tras el incendio de la ciudad el velorio se perdió. Fue encontrada nuevamente en 1957 siendo rescatada por el cónsul holandés, con quien se dirigió a La Haya. En 1966 fue adquirido por el Museo Nacional de Dinamarca, que es donde se expone actualmente.
La canción está inscrita siguiendo el antiguo sistema de notación musical griego, que estuvo en uso desde el siglo VI a.C. hasta el siglo IV d.C., y del que se conservan varias composiciones completas. Consiste en símbolos colocados sobre las sílabas del texto y se llama sistema teleion. .
El texto traducido de la canción es el siguiente:
También precede a la canción una inscripción que dice:
Aunque se ha podido reconstruir la melodía siguiendo la notación musical de la inscripción, el tempo es completamente desconocido. del mismo, ya que no puede deducirse del texto. Aun así, existen numerosas grabaciones que intentan aproximarse a cómo debería haber sonado originalmente.
