Introducción
Aunque los arqueólogos han descubierto textos musicales escritos anteriores al Epitafio de Sicilia, como las Canciones Hurrianas (c. 1400 a.C.), estos fragmentos están incompletos. Sólo una canción hurriana, la número h.6 titulada Himno de culto Hurrita, está casi completa.
La canción más antigua completa
Se considera que la canción completa más antigua que ha sobrevivido, con texto y notación musical, es el Epitafio de Sicilia, fechado generalmente en el siglo I d.C., aunque algunos autores la sitúan en el siglo II a.C.
Descubrimiento y procedencia
El epitafio está grabado en una estela de mármol que cubría la tumba que Sicilus construyó para su esposa Euterpe, en la antigua ciudad helenística de Trales (actual Aydın, Turquía), a unos 30 km de Éfeso.
Fue hallado por el arqueólogo escocés William Mitchell Ramsay en 1883. Ramsay viajó entre 1880 y 1883 por Grecia y Anatolia, convirtiéndose en la mayor autoridad de su época sobre la geografía e historia de Asia Menor.
Los detalles exactos del hallazgo son inciertos. Según una versión, Ramsay encontró la estela en los talleres ferroviarios de Aydın; otra versión indica que le la mostró el director de los talleres, Edward Purser.
Tras la publicación de Ramsay, la estela pasó a manos de Purser y luego a su yerno, quien la mantuvo en Esmirna hasta el final de la guerra greco‑turca de 1922. Los daños evidencian que probablemente fue reutilizada como soporte de macetero.
Después del incendio que devastó la ciudad, la pieza se perdió y sólo fue redescubierta en 1957, cuando el cónsul holandés la rescató y la llevó a La Haya. En 1966 fue adquirida por el Museo Nacional de Dinamarca, donde se exhibe actualmente.
Notación musical
El canto está inscrito con el antiguo sistema de notación musical griega, utilizado desde el siglo VI a.C. hasta el siglo IV d.C. Este método, conocido como sistema teleion, coloca símbolos sobre las sílabas del texto.
Texto traducido
El texto traducido de la canción es el siguiente:
Inscripción previa
Ante la canción aparece una inscripción que dice:
Recreación de la melodía
Se ha logrado reconstruir la melodía a partir de la notación, pero el tempo sigue siendo desconocido, ya que no puede inferirse del texto. Aun así, existen numerosas grabaciones que intentan aproximarse al sonido original.
