Es muy común encontrar imágenes de pájaros en el arte del Antiguo Egipto. Los vemos en pinturas y esculturas con especies de todo tipo, desde los patos que se cazaban en el Nilo hasta el ibis que aportaba su cabeza al dios Toth, pasando por el buitre que remataba la corona blanca del alto reino representando a Nejbet, a través del halcón asociado a Horus, que estaba encarnado en el faraón. Quedémonos con este último porque parece ser el plasmado en una de las piezas más insólitas del arte faraónico:el llamado Pájaro de Saqqara. .
También conocido como Planeador de Saqqara porque sus formas recuerdan bastante a las de un avión, algo que provocó algunas especulaciones pseudocientíficas, con el inclasificable Khalil Messiha a la cabeza, insistiendo en que se trataba de un modelo de monoplano que demostraba que los egipcios habían logrado conquistar el cielo. Messiha, profesor de anatomía artística (en realidad se presenta como arqueólogo, médico, parapsicólogo, zahorí y lo que se le ocurra), también era un aficionado a los modelos de aviones y quería darle un giro a la pieza.
Así, afirmó haber descubierto en él una inscripción que otros arqueólogos no vieron -algo curioso teniendo en cuenta que el objeto mide 14 centímetros- y que decía Pa-di-Amón , traducible como "regalo de Amón". Se trataba de un dios local, tebano para ser exactos, que tras la invasión hicsa alcanzó importancia nacional al asimilarse a Ra y convertirse en el patrón de la clase clerical más poderosa del país. Amón era considerado el padre de los vientos y en su iconografía aparece con dos grandes plumas verticales en la cabeza.
El caso es que Messiha concluyó que esas palabras, junto con el hecho de que el pájaro no tenía patas y que la cola era vertical en lugar de horizontal, demostraban que no pretendía ser un pájaro sino un planeador. En consecuencia, se dio a la tarea de construir un modelo a escala seis veces mayor con la ayuda de un ingeniero aeronáutico que casualmente era su hermano. Aseguró que lo hizo volar, aunque nadie lo vio y además tuvo que añadirle un estabilizador horizontal en la parte inferior de la cola, del que carece el original -según él porque se perdió, aunque no hay rastro de ello- porque si no el dispositivo se caería.
Todo esto ocurrió en 1969, una época en la que, más o menos, se abría la puerta a ese tipo de canciones que triunfarían en los años setenta. De hecho, Messiha tuvo su momento de gloria en 1972, cuando las autoridades egipcias, dispuestas a dar aire al inevitable nacionalismo patriótico que significó para el país ser un pionero de la aviación con cuatro mil años de antelación, prestaron oídos inauditos al teoría y organizó una exposición en el Museo Egipcio de El Cairo con la colaboración de los Ministerios de Educación y del Aire:el tema fueron los modelos de aviones en el Antiguo Egipto, exhibiendo el Pájaro de Saqqara junto con una decena de otras piezas similares. La muestra causó estupor en la comunidad científica que, por supuesto, no quiso avalarla.
Casi medio siglo después, aquel episodio queda como una pseudociencia más bizarra y ningún arqueólogo sostiene algo ni remotamente parecido -aunque Messilha ha seguido explotando el tema-, entre otras cosas porque, y todo hay que decirlo, es algo grotesco en sí mismo, es Nunca se ha encontrado un avión egipcio antiguo. Es cierto que, a esta escala, el Pájaro de Saqqara tiene buenas cualidades para el vuelo, lo que ha llevado a algunos investigadores a sugerir que podría tratarse de una especie de boomerang para la caza de aves acuáticas, una herramienta habitual en la época.
Mide 14 centímetros de largo por 18 de envergadura, con las alas ligeramente curvadas hacia abajo y una más larga que la otra (7,7 centímetros frente a 7,6), lo que, combinado con su inusual cola vertical, facilitaría el giro y el regreso. en las manos del lanzador. Aunque no todos los bumeranes regresan a manos de su dueño (los que lo hacen no se utilizaban en caza sino en rituales), se trata de un tipo de instrumento universal que ya aparece en la Prehistoria -algunos se han encontrado en Atapuerca- y se utilizaba para actividades tanto cinegéticas como bélicas. En la tumba de Tutankamón, sin ir más lejos, había varios ejemplares.
En ese mismo sentido, desde hace un tiempo se han ido afinando las teorías sobre el Pájaro de Saqqara. Por su morfología y aerodinámica parece un halcón y, teniendo en cuenta que este animal estaba asociado a divinidades (como el citado Horus pero también con Ra-Horajty, la manifestación del primero durante el amanecer), podríamos considerarlo un objeto ceremonial. No hay ni probablemente habrá acuerdo sobre si salió al aire o no.
Una de las últimas y más aceptadas propuestas es que la pieza fuera colocada en el extremo superior de los mástiles de las barcas sagradas utilizadas en la fiesta de Opet, que se celebraba anualmente durante el segundo mes del diluvio en honor a Amón-Ra y durante en el que los sacerdotes, en procesión, llevaban a hombros las mencionadas barcas por la avenida que une los templos de Karnak y Luxor. Finalizó con la transfusión de energía vital de Amón-Min a Amón-Ra para, por paralelismo, incidir en un renacimiento simbólico del faraón.
El motivo de colocar la figura encima de los postes sería utilizarla como veleta y, de hecho, en el templo de Khonsu (Karnak) hay relieves que muestran barcos coronados así, como los de Ramsés III, Herihor y Mery. -Amón. Algo criticado por el inefable Messiha, quien dice que el agujero para la inserción no es original y fue hecho por los responsables del Museo Egipcio de El Cairo para ensartarlo en un palo. También hay quienes consideran que el Pájaro de Saqqara era un simple juguete infantil para un niño acomodado.
Lo cierto es que el contexto de su descubrimiento tampoco aclara mucho:el arqueólogo francés Victor Loret la encontró en 1898 en el interior de un cementerio de la necrópolis de Saqqara, donde se encuentra la famosa pirámide escalonada, pero poco más se sabe de ella. tumba y pájaro. Los datos sólo dicen que está elaborado en madera de sicomoro, originalmente policromada para asemejarse a un halcón (cuerpo blanco con dos franjas rojas, ojos de lapislázuli, plumas de las alas doradas), que pesa poco más de 39 gramos y que está datado alrededor del siglo XIX. año 200 a.C., es decir, ya en el periodo ptolemaico.
Si alguien tiene curiosidad por verlo de cerca, se exhibe en la sala 22 del museo, catalogada con el número 6.347; el mismo lugar donde pasó desapercibido durante décadas, porque estaba rodeado de otras piezas en forma de pájaro, hasta que ese día de 1969 llamó la atención de Messiha.
