Investigadores del University College London (UCL) han resuelto una pieza importante del rompecabezas que constituye la antigua calculadora astronómica griega conocida como Mecanismo de Antikythera, un dispositivo mecánico manual utilizado para predecir eventos astronómicos.
Conocido por muchos como la primera computadora analógica del mundo, el mecanismo de Antikythera es la pieza de ingeniería más compleja que ha sobrevivido del mundo antiguo. El dispositivo de 2.000 años de antigüedad se utilizó para predecir las posiciones del Sol, la Luna y los planetas, así como los eclipses lunares y solares.
Publicado en Scientific Reports, el artículo del equipo de investigación multidisciplinario de la UCL revela un nuevo ejemplo del antiguo orden griego del Universo (Cosmos), dentro de un complejo sistema de engranajes en la parte frontal del Mecanismo.
El autor principal, el profesor Tony Freeth (Ingeniería Mecánica de la UCL), explicó:El nuestro es el primer modelo que se ajusta a todas las pruebas físicas y coincide con las descripciones de las inscripciones científicas grabadas en el propio Mecanismo .
El mecanismo de Antikythera ha generado fascinación e intensa controversia desde su descubrimiento en un naufragio de la época romana en 1901 por buceadores de esponjas griegos frente a la pequeña isla mediterránea de Antikythera.
La calculadora astronómica es un dispositivo de bronce que consta de una compleja combinación de 30 engranajes que se utilizan para predecir eventos astronómicos, como eclipses, fases de la luna, posiciones de los planetas e incluso fechas de los Juegos Olímpicos.
Aunque en el último siglo se han logrado grandes avances en la comprensión de su funcionamiento, estudios realizados en 2005 con rayos X 3D e imágenes de la superficie permitieron a los investigadores mostrar cómo el Mecanismo predecía eclipses y calculaba el movimiento variable de la Luna. .
Hasta ahora, sin embargo, los esfuerzos de los investigadores han eludido comprender completamente el sistema de engranajes en la parte frontal del dispositivo. Sólo ha sobrevivido un tercio del Mecanismo, que está dividido en 82 fragmentos, lo que supone un desafío de enormes proporciones para el equipo de la UCL.
El fragmento más grande que se conserva, conocido como Fragmento A, presenta características de cojinetes, pilares y un bloque. Otro, conocido como Fragmento D, presenta un disco inexplicable, un engranaje de 63 dientes y un plato.
Investigaciones anteriores habían utilizado datos de rayos X de 2005 para revelar miles de caracteres de texto ocultos dentro de los fragmentos, sin leer durante casi 2.000 años. Las inscripciones de la contraportada incluyen una descripción del desarrollo del cosmos, con los planetas moviéndose sobre anillos e indicados con cuentas marcadoras. El equipo trabajó para reconstruir esta parte.
Dos números críticos en las radiografías de portada, 462 y 442 años, representan con precisión los ciclos de Venus y Saturno respectivamente. Vistos desde la Tierra, los ciclos de los planetas a veces invierten sus movimientos respecto de las estrellas. Los expertos deben seguir estos ciclos variables durante largos períodos de tiempo para poder predecir sus posiciones.
Astronomía clásica del primer milenio a.C. se originó en Babilonia, pero nada en esta astronomía sugiere cómo los antiguos griegos encontraron el ciclo altamente preciso de 462 años para Venus y el ciclo de 442 años para Saturno explicó Aris Dacanalis, miembro del equipo de investigación.
Utilizando un método matemático griego antiguo descrito por el filósofo Parménides, el equipo de la UCL no sólo explicó cómo se obtuvieron los ciclos de Venus y Saturno, sino que también logró recuperar los ciclos de todos los demás planetas, de los que no había evidencia.
El miembro del equipo David Higgon explicó:Después de una lucha considerable, pudimos hacer coincidir la evidencia de los fragmentos A y D con un mecanismo para Venus, que modela con precisión la relación de su período planetario de 462 años con el engranaje de 63 dientes que desempeña un papel crucial. .
El profesor Freeth añadió:El equipo creó mecanismos innovadores para todos los planetas que calcularían los nuevos ciclos astronómicos avanzados y minimizarían el número de engranajes en todo el sistema, para caber en los pequeños espacios disponibles.
Este es un avance teórico clave sobre cómo se construyó el Cosmos en el Mecanismo añadió el coautor Dr. Adam Wojcik (Ingeniería Mecánica de la UCL). Ahora debemos demostrar su viabilidad fabricándolo utilizando técnicas antiguas. Un desafío particular será el sistema de tubos encajados que transportaron los productos astronómicos .
