Estudio reciente
Un nuevo estudio sugiere que las liebres marrones y las gallinas fueron consideradas dioses, no alimento, cuando llegaron a Gran Bretaña durante la Edad del Hierro.
Pruebas arqueológicas
Los restos encontrados muestran que los primeros ejemplares fueron enterrados cuidadosamente y estaban íntegros. No se observan marcas de despiece en los huesos, lo que indica que no fueron importados para el consumo.
Equipo de investigación
Expertos de las universidades de Exeter, Leicester y Oxford han determinado cuándo se introdujeron las liebres, los conejos y las gallinas, y cómo influyeron en las tradiciones modernas de la Pascua.
Fechas de llegada
Radiocarbonos de huesos hallados en sitios de Hampshire (Houghton Down, Weston Down, Winnal Down y Winklebury Camp) y Hertfordshire (Blackhorse Road) sitúan la introducción simultánea de liebres marrones y gallinas en la época íbera, entre los siglos V y III a.C.
Contexto histórico
Estos hallazgos coinciden con fuentes que indican que ninguno de los dos animales se utilizó como alimento hasta la época romana, siglos después.
Cita de Julio César
En sus Comentarios de la Guerra de las Galias, César escribe que los británicos consideraban “contrario a la ley divina” comer liebres, gallinas y gansos, aunque los criaban por diversión.
Relatos posteriores
El historiador romano Casio Dión menciona que la reina Boudica liberó una liebre viva para consultar a la diosa Andraste antes de su batalla contra los romanos.
Periodo romano y posterior
Durante la dominación romana, ambos animales se criaron y empezaron a consumirse, y también se introdujeron los conejos. Tras la retirada romana en 410 d.C., la escasez provocó que liebres y gallinas recobraran su carácter sagrado.
Declaraciones de la investigadora
La profesora Naomi Sykes (Universidad de Exeter) afirma: “La Pascua es una fiesta británica importante, pero ninguno de sus símbolos icónicos es autóctono. No sorprende que liebres y gallinas hayan tenido inicialmente asociaciones religiosas, ya que lo exótico suele recibir un estatus sobrenatural.”
Evolución del consumo
Con el aumento de sus poblaciones, los animales pasaron a ser consumidos y, en el caso de las liebres, se criaron como ganado. Los restos dejaron de enterrarse individualmente y se desechaban como desechos alimentarios.
Edad Media y normas de ayuno
Después de la salida romana, la caza de liebres disminuyó, mientras que la cría de gallinas creció, impulsada por la prohibición del consumo de carne de cuadrúpedos durante el ayuno, establecida por San Benito en el siglo VI y adoptada ampliamente en los siglos X y XI.
Reintroducción de conejos
Los conejos fueron reintroducidos en el siglo XIII como alimento de la élite. Su presencia en el paisaje del siglo XIX favoreció que el “conejo de Pascua” sustituyera a la liebre cuando las tradiciones festivas se revitalizaron en la era victoriana.
