Un santuario prehistórico de madera
Se encontraron restos de mujeres y niños sacrificados en un recinto circular de más de 4.000 años de antigüedad en Alemania.
Reconstrucción del muro de Pömmelte (Alemania), datada en 4.300 años.
Hace unos 4.500 años, al inicio de la Edad del Bronce (2500‑600 a.C.), los imponentes círculos megalíticos del corazón de Inglaterra no fueron los únicos que marcaban el paisaje de las poblaciones neolíticas. En el continente, los antiguos europeos también erigieron enormes recintos circulares, semejantes a Stonehenge (2800‑1100 a.C.), pero con la notable diferencia de que la madera sustituyó a la piedra en muchos casos. En una reciente publicación de la revista Antiquity, investigadores alemanes presentan los resultados de un estudio (2003‑2008) sobre uno de esos gigantescos santuarios, los Kreisgrabenanlagen de Pömmelte, cerca de Magdeburgo.
Reconstrucción del sitio de Pömmelte con sus anillos de madera. © Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen‑Anhalt
«Los henges de las Islas Británicas se consideran generalmente un fenómeno exclusivamente británico, ajeno a la Europa continental, pero esa visión debe revisarse», afirman André Spatzier y François Bertemes, los prehistoriadores autores del artículo. Pömmelte ha revelado numerosos secretos. Tras décadas de excavación, el sitio se extiende 115 m de diámetro y comprende siete círculos concéntricos formados originalmente por pilares de madera, situados a unos 100 km al suroeste de Berlín, a orillas del Elba. El recinto, con entradas alineadas astronómicamente, fue construido entre 2321 y 2211 a.C. y estuvo en uso continuo hasta su desmantelamiento alrededor de 2050 a.C.; entre 1636 y 1488 a.C. se utilizó de forma más esporádica.
El área central, de unos 47 m de diámetro, estaba rodeada por dos anillos de postes. En 29 pozos excavados dentro de los fosos circulares se depositaron objetos y restos humanos. Los arqueólogos hallaron cerámica, muelas para moler cereales, huesos de animales, hachas de piedra… y restos humanos. Entre los cuerpos desmembrados de una docena de mujeres y adolescentes se observaron traumatismos craneales y costillas fracturadas. «Parecían haber sido arrojados o empujados al pozo», comentó André Spatzier, jefe del proyecto. En otro sector del sitio se encontraron trece tumbas de hombres, cuidadosamente enterrados y orientados al este, lo que sugiere una asociación simbólica entre la muerte y el amanecer.
Video del recinto neolítico de Pömmelte en YouTube
¿Para qué servían estos henges?
Existe un vínculo imposible de ignorar con el famoso disco celestial de Nebra, la representación del cielo más antigua conocida de la Edad del Bronce europea (Sciences et Avenir n°709). En 1999, en el Monte Mittelberg, Sajonia‑Anhalt, se descubrió este extraordinario objeto de 3.600 años, que demuestra el avanzado conocimiento astronómico de la época. En Pömmelte, la relación con el cielo se manifiesta no solo en los alineamientos de los cuatro portales principales, sino también en los cuidadosos enterramientos de algunos hombres.
Alineaciones solares y ritos estacionales en Pömmelte. © André Spatzier
«Pömmelte muestra detalles del comportamiento ritual y de cómo la gente organizaba estos espacios: un interior sagrado, separado de un entorno profano, donde se realizaban ceremonias para garantizar la continuidad del orden social, espiritual y cósmico». Al igual que Stonehenge, con el tiempo los dos sitios evolucionaron hacia santuarios con funciones religiosas cada vez más complejas, incluyendo cultos al difunto. Los autores señalan que estos recintos circulares se encuentran en gran número en la cuenca del Danubio medio (Eslovaquia y Hungría), Baja Austria, Baviera, Moravia, Bohemia y Sajonia‑Anhalt, y que en Alemania uno de los primeros data de hace 7.000 años.
Una de las entradas del círculo prehistórico de Goseck, Sajonia‑Anhalt, Alemania. © Bernadette Arnaud
Este es el observatorio astronómico de Goseck (estudiado por François Bertemes). «Estos sitios fueron cruciales para los primeros agricultores que llegaron a Europa hace unos 6.500 años, pues les permitían determinar el ciclo de las estaciones y el año agrícola. Los hombres necesitaban conocer los periodos de siembra y cosecha», explicó el científico a Sciences et Avenir. Los anillos de Pömmelte también estaban alineados con los equinoccios y solsticios, momentos clave para las comunidades agrarias.
Separación de esferas masculina y femenina en el sitio de Pömmelte. © André Spatzier
«Creemos que estos recintos representan metáforas complejas –quizá geografías cosmológicas– relacionadas con la fertilidad y la reproducción, como lo evidencian los espacios diferenciados: helechos, símbolos femeninos de fertilidad, vida y muerte, al noreste, y hachas de piedra, asociadas a la masculinidad y al poder, al suroeste». Hasta la fecha, se han identificado más de 250 henges en toda Europa.
El disco de Nebra (extracto de Sciences et Avenir n°709)
© Museo de Halle
El mayor hallazgo arqueológico europeo desde Ötzi, el Hombre de Hielo, es el disco de cobre descubierto en 1999 en Nebra, cerca de Leipzig. Con 32 cm de diámetro, su placa de bronce verde está decorada con delicados orfebres que representan 32 estrellas, incluido el cúmulo de la Pléyades, la Luna y el Sol, y en el borde aparecen el horizonte y una barca. Dos siglos antes de los mesopotámicos y los hititas, las poblaciones de la Edad del Bronce pudieron representar el firmamento con una precisión sorprendente. El único disco se exhibe en el museo de Halle, Alemania.
