Hace más de 2.000 años, el río Éufrates cambió su curso, alejándose de la antigua ciudad de Ur, en el sur del actual Irak, que quedó abandonada para siempre.
Fundada hacia el 3800 a.C., su existencia como poderosa ciudad-estado está documentada desde el siglo 26 a.C., siendo su primer rey Mesanepada, que aparece en la lista de reyes sumerios como fundador de la primera dinastía de Ur.
Las ruinas de la ciudad han sido visitadas a lo largo de la historia por muchos viajeros. Sin embargo, los eruditos europeos no identificaron el lugar ahora llamado Tell el-Muqayyar con la antigua Ur hasta que Henry Rawlinson, el padre de la asiriología, descifró algunas inscripciones encontradas en el sitio en 1849.
Las primeras excavaciones, que sacaron a la luz el zigurat y otras estructuras, fueron las de John George Taylor entre 1853 y 1854. Sin embargo, no continuaron y el lugar quedó expuesto durante 75 años, reutilizándose los antiguos ladrillos de los edificios desenterrados como material de construcción por parte de los habitantes de la zona. Hasta que el Museo Británico reanudó sus trabajos en 1918.
Las excavaciones fueron realizadas en 1922 por Leonard Woolley, quien comenzó cavando algunas trincheras de prueba para tener una idea de la distribución de la ciudad.
A lo largo de dos años haría descubrimientos importantes, como un gran patio rodeado de habitaciones, dos grandes edificios, uno de los cuales era la vivienda de la suma sacerdotisa, y tantos objetos de oro y piezas de barro y cerámica que apenas pudo Tuve tiempo de descubrirlos. catalogarlos.
Pero el cuarto año encontró algo inesperado, un enorme cementerio con 1.850 entierros, de los cuales 16 eran tan grandes y fastuosos que Woolley los consideraba tumbas reales. . , el lugar de descanso de los reyes de Ur. Databan de alrededor del 2600 a. C., el período de la primera dinastía de Ur, y consistían en grandes cámaras con paredes de ladrillo o piedra coronadas por bóvedas.
En cada una de las tumbas reales había un cuerpo principal y un número de compañeros , así como abundantes objetos, entre los que se encontraron piezas tan importantes como el Estandarte de Ur o el casco Meskalamdug. Pero prácticamente todas las tumbas habían sido saqueadas desde la antigüedad. Sólo uno de ellos apareció completamente intacto, el de la reina Puabi, cuyo nombre indica uno de los sellos encontrados en su interior.
Puabi, que pudo haber sido reina, sacerdotisa o ambas, era acadia y pudo haber sido la segunda esposa del rey Meskalamdug, aunque no existe evidencia documental. Por eso algunos piensan que habría reinado sola y en nombre propio.
Al entrar a la tumba, Woolley encontró en el centro de la cámara un carro y lo que quedaba de una cómoda con artículos de tocador, debajo del cual un agujero y una rampa conducían a otra habitación. A lo largo de esa rampa fueron enterrados 63 asistentes , sirvientes y guardias equipados con cascos y espadas de cobre.
El camino conducía a una tumba en la que habían sido enterradas 74 personas, 68 de las cuales eran mujeres, ataviadas con tocados muy elaborados. Restos de esteras de caña cubrían los cuerpos para evitar el contacto con el suelo. También había caballos y leones. Todos ellos con el objetivo de servir a su dama en el más allá.
Dos metros más abajo de aquella tumba, una cámara sepulcral construida en piedra, que no tenía puerta y cuya única entrada era por el techo, albergaba cuatro cuerpos, uno de ellos, el más importante, el de la reina Puabi. Su cuerpo era fácil de identificar por sus joyas de oro, plata, lapislázuli, cornalina y cuentas de ágata. Los otros tres eran sus sirvientes personales y cada uno tenía sus propios adornos.
Algunos de todos estos cuerpos, analizados recientemente en el Museo de la Universidad de Pensilvania, presentan traumatismos que indican que podrían haber sufrido una muerte violenta.
La tumba contenía una asombrosa cantidad de objetos, entre ellos un magnífico tocado de oro pesado elaborado con joyas, anillos y placas de oro, posiblemente una corona inspirada en la naturaleza, con motivos florales; una lira completa con una cabeza de toro barbudo con incrustaciones de oro y lapislázuli; abundantes cuentas cilíndricas de oro, coral y lapislázuli, una profusa vajilla de oro; un carro adornado con cabezas de leona de plata; y anillos y pulseras de plata, lapislázuli y oro en cantidades impresionantes.
Los análisis modernos encontraron que la tumba contenía trazas de cinabrio y vapor de mercurio, posiblemente utilizados para prevenir o retardar la descomposición durante los ritos funerarios. Los restos de Puabi se conservan en el Museo de Historia Natural de Londres.
El Cementerio Real de Ur estuvo en funcionamiento durante al menos tres siglos en la segunda mitad del tercer milenio antes de Cristo. Sorprendentemente, las excavaciones por debajo del nivel de las tumbas reales encontraron otra capa de arcilla aluvial de unos 3,5 metros de espesor. Esta capa cubría los restos de viviendas anteriores, donde se encontró cerámica del período Ubaid, la primera etapa de asentamiento en el sur de Mesopotamia.
