El cementerio de Valsgärde, en las afueras de Uppsala, en el centro de Suecia, contiene más de 90 tumbas de la Edad del Hierro. Podríamos decir que Valsgärde es la respuesta escandinava al Sutton Hoo, en Inglaterra, como se muestra en la película The Dig , afirma Birgitta Berglund, profesora emérita de Arqueología en el Museo de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
Valsgärde es especialmente conocido por sus espectaculares tumbas de barcos de los siglos 600 y 700 de la era cristiana. Esta vez estamos en medio de lo que Noruega llama el período merovingio, la era justo antes de la era vikinga.
Dos de estas espectaculares tumbas de barcos son el foco de esta historia, o más específicamente, la historia trata sobre la ropa de cama encontrada en las tumbas.
Cuando los investigadores de NTNU investigaron qué aves habían contribuido con sus plumas a la ropa de cama, hicieron un descubrimiento sorprendente que proporciona una nueva visión de la sociedad de la Edad del Hierro.
Las embarcaciones que transportaban a los dos muertos tenían unos 10 metros de largo y cabían cuatro o cinco pares de remos. Ambos estaban equipados para guerreros de alto rango, con cascos, escudos y armas ricamente decorados. También se incluyeron provisiones y herramientas de caza y cocina para su último viaje.
Un búho real (Bubo bubo había sido depositado en una de las tumbas. ) con la cabeza cortada. Volveremos a ello. Los caballos y otros animales estaban dispuestos cerca de los barcos.
Los guerreros enterrados parecen haber sido equipados para remar hasta el inframundo, pero también para poder desembarcar con la ayuda de caballos dice Berglund.
Dos guerreros yacían sobre capas de ropa de cama de plumas. El contenido de la ropa de cama probablemente sirvió para algo más que un simple acolchado.
La ropa de cama de plumón puede considerarse un concepto moderno, que seguramente hasta hace poco sólo estaba al alcance de la gente corriente. El lecho de plumas de las tumbas de Valsgärde es el más antiguo conocido en Escandinavia e indica que los dos hombres enterrados pertenecían a los estratos más altos de la sociedad.
Los griegos y romanos adinerados utilizaban plumón para sus camas unos cientos de años antes, pero el plumón probablemente no se hizo más utilizado entre la gente rica de Europa hasta la Edad Media dice Berglund.
Berglund ha estudiado durante muchos años la recolección de plumón en las comunidades costeras de Helgeland, en el sur del condado de Nordland, donde la gente pronto comercializó la producción construyendo casas para los patos eider. que fueron la fuente del plumón. La teoría era que el plumón de aquí podría haberse exportado al sur, por lo que Berglund quiso investigar si la cama de Valsgärde contenía plumón de edredón.
Resultó que se habían utilizado muchos tipos de plumas en la ropa de cama de Valsgärde. Sólo se identificaron unas pocas plumas de pato eider, por lo que tenemos pocos motivos para creer que se trataba de un producto de Helgeland u otras zonas del norte dice Berglund.
Sin embargo, este descubrimiento no la decepcionó. La amplia variedad de especies proporcionó a los investigadores una visión única de la avifauna de la zona en tiempos prehistóricos, así como de cómo la gente se relacionaba con ella.
Las plumas proporcionan una fuente de nuevas perspectivas sobre la relación entre humanos y aves en el pasado. En las excavaciones arqueológicas rara vez se encuentran rastros de aves distintas de las utilizadas como alimento , afirma el investigador.
También creemos que la elección de las plumas en la ropa de cama puede tener un significado más profundo y simbólico. Es emocionante . Berglund explica que, según el folclore nórdico, el tipo de plumas contenidas en la ropa de cama del moribundo era importante.
Por ejemplo, la gente creía que usar plumas de pollos, búhos y otras aves rapaces, palomas, cuervos y ardillas domésticos prolongaría la lucha contra la muerte. En algunas zonas escandinavas, las plumas de ganso se consideraban las mejores para permitir que el alma se liberara del cuerpo explica.
Se trata de tradiciones populares muy conocidas que se recogen desde el siglo XVIII. Pero es posible que tengan sus raíces en la prehistoria. En la saga islandesa de Erik el Rojo, se colocó una almohada rellena con plumas de gallinas domésticas en el trono de Heriolfsnes en Groenlandia, donde debía sentarse un chamán visitante. Se considera que la saga fue escrita en el siglo XIII, pero trata de acontecimientos alrededor del año 1000 dice Berglund.
Los ejemplos muestran que es muy probable que las plumas de la ropa de cama de Valsgärde tuvieran un significado más profundo que el de relleno. También se sabe que las aves podrían ser de especial importancia para la información en el chamanismo:piense en los dos cuervos de Odín, Hugin y Munin.
Es difícil saber exactamente qué función ritual tenían las plumas de Valsgärde. Pero la cama contenía plumas de gansos, patos, urogallos, cuervos, gorriones, aves zancudas y, quizás lo más sorprendente, de búhos reales.
El biólogo Jørgen Rosvold, que ahora trabaja en el Instituto Noruego de Historia Natural (NINA), identificó la especie a partir de material de plumas.
Fue un trabajo desafiante y que requirió mucho tiempo por varias razones. El material está descompuesto, enmarañado y sucio. Esto significa que muchas de las características especiales que se pueden observar fácilmente en el material nuevo se han vuelto confusas y hay que dedicar mucho más tiempo a buscar las características distintivas Rosvold dice. Todavía me sorprende lo bien que se conservaron las plumas, a pesar de que habían estado enterradas durante más de 1.000 años .
Las plumas de las camas no fueron el único ave interesante encontrada en las tumbas. Una de las tumbas también contenía un búho sin cabeza.
Sabemos por tumbas recientes que la gente tomó medidas para evitar que los enterrados volvieran de entre los muertos, y es fácil imaginar que esto también se hizo mucho antes. Creemos que la decapitación tenía un significado ritual en relación con el entierro dice Berglund.
Las espadas encontradas en tumbas de la época vikinga a veces se doblaban intencionalmente antes de ser depositadas en la tumba. Probablemente se hizo para evitar que el fallecido usara el arma si regresaba.
Es concebible que le cortaran la cabeza al búho para evitar que volviera. ¿Quizás la pluma de búho de la ropa de cama también tenía una función similar? Recientemente se han encontrado en Salme, Estonia, tumbas de barcos del mismo período similares a las de Valsgärde. Allí fueron encontradas dos aves rapaces con las cabezas cortadas dice Berglund.
