La cultura Nazca, que se desarrolló en los valles del actual departamento de Ica en Perú entre los siglos I y VII d.C., es famosa por las impresionantes líneas del mismo nombre, realizadas en las Pampas de Jumana, y que representan figuras gigantescas. de animales, humanos y motivos geométricos.
Pero los Nazcas también destacaron por su avanzada tecnología e ingeniería hidráulica, construyendo una impresionante red de acueductos, canales y pozos que les permitieron abastecer permanentemente de agua a las tierras de cultivo.
A este conjunto de acueductos, canales y pozos se les llama puquios (del quechua pukyu , que significa fuente, manantial o pozo) y se han encontrado más de 40, la mayoría en uso en la actualidad.
Se utilizaban para llevar agua dulce para riego y uso doméstico a los asentamientos del desierto, y aunque su datación es discutida, se estima que su construcción se remonta al año 500 d.C. Algunos acueductos y puquios en otras partes del Perú y norte de Chile (donde se les llama socavones ) puede haber sido construido ya después de la conquista del imperio Inca en el siglo XVI.
Quienes creen que son producto de tecnología de origen hispánico argumentan que los puquios no difieren sustancialmente de las técnicas de drenaje minero, de las cuales la mina de Potosí es un ejemplo temprano, drenada por canales subterráneos ya en 1556 siguiendo las instrucciones del florentino. ingeniero Nicolás de Benito.
Quienes defienden su origen prehispánico creen que fueron construidos después de la estación seca que comenzó alrededor del 400 d.C. y que duró varios siglos hasta aproximadamente el 1100 d.C.
Los asentamientos en los valles fluviales del siglo VI se habrían visto estimulados precisamente por el agua suministrada por los puquios. Este es actualmente el consenso general, aunque no se ha encontrado ningún método para fecharlos con precisión.
Incluso existe una hipótesis, defendida por David Johnson, que relaciona los puquios con las famosas líneas de Nazca. Estos serían mapas y planos de los acuíferos subterráneos que alimentan el sistema de puquios. Sin embargo, no es una hipótesis muy popular.
Los puquios de Nazca se ubican a unos 500 metros de altitud a lo largo de cinco de los nueve arroyos que alimentan el Río Grande de Nazca durante la temporada de lluvias (la mayor parte del resto del año están secos):Las Trancas, Taruga y el Nazca, que tiene dos afluentes, el Tierras Blancas y el Aja. Los nacimientos de todos estos ríos se encuentran en los Andes, a unos 70 kilómetros de distancia.
Los puquios más famosos son los llamados Acueductos de Cantalloc, ubicados a unos 4 kilómetros al norte de la ciudad de Nazca. Para realizar estos acueductos se excavaron primero varios pozos separados entre 20 y 50 metros entre sí. Luego, una vez encontrado el nivel freático, se canalizaba el agua a través de canales subterráneos para conducirla a los depósitos o cochas. desde donde se regaban los valles.
Los acueductos de Cantalloc (de los cuales los más importantes son los de Ocaña, Matara, Uchulla, Tejeje, Bisambro, Cantillo, Aja, Curva, Llícuas, Soisonguito, Copara y Achirana) fueron construidos como túneles subterráneos hechos de losas y troncos de huarango.
A intervalos de unos 10 a 30 metros presentan conductos de ventilación en forma de espiral típica llamados ojos. , para lo cual se pudo bajar al subsuelo para realizar la limpieza y mantenimiento del sistema.
Estos acueductos subterráneos suelen tener una altura y una anchura de 1 metro, aunque algunos más modernos reforzados con vigas de madera (y más recientemente de cemento) pueden alcanzar los 2 metros de altura. La longitud de las galerías de puquio varía desde unos pocos metros hasta unos cientos, siendo la más larga de 372 metros.
Así, la sociedad agrícola de Nazca floreció donde el agua superficial era más escasa. Los puquios fueron la tecnología que permitió la existencia de una importante población en una región intensamente árida.
A finales del siglo XVI, la zona se destacó por su viticultura, hasta el punto que algunos viajeros, como Clements Markham, la describieron como el lugar más fértil y hermoso de la costa del Perú .
