Arqueólogos que estudian la artillería y las armas romanas en Burnswark Hill En el campo de batalla de Dumfriesshire, Escocia, han encontrado algo nunca antes visto:balas de tirachinas perforadas producir un silbido agudo cuando se lanza. Tras examinarlo, creen que fue un diseño deliberado, destinado a infundir miedo a las tropas enemigas.
Burnswark Hill es un asentamiento fortificado construido en la Edad del Hierro, alrededor del cual se encontraron dos campamentos romanos. Los investigadores creen que pueden tratarse de campamentos de asedio establecidos para apoyar el asalto a la fortaleza, como era habitual en la estrategia romana. En la década de 1960, algunos estudiosos argumentaron que podrían ser campos de entrenamiento. Esto podría explicar la gran cantidad de proyectiles encontrados en las excavaciones durante las últimas décadas:balas de plomo para hondas, tiros de ballesta y puntas de flecha de hierro. Sin embargo los nuevos hallazgos refuerzan la teoría del asedio .
Las balas, moldeadas en plomo, eran de dos variedades, unas más grandes con forma de bellota y otras un poco más pequeñas con forma de limón. Ahora los arqueólogos han encontrado un tercer tipo, una pequeña bala alargada con un agujero de 0,5 milímetros de diámetro y pesa sólo 20 gramos.
En un principio, según el director de las excavaciones John Reid, creyeron que los agujeros servían para insertar veneno en las balas. Sobre todo porque hacer los agujeros habría requerido mucho tiempo y mano de obra, y teniendo en cuenta que las balas eran más pequeñas y deberían causar menos daño, tenían que tener alguna característica que hiciera que el trabajo valiera la pena.
Sin embargo, la teoría final es queesos agujeros estaban destinados a producir un silbido agudo cuando fueron lanzados hacia sus objetivos. Las pruebas realizadas por los investigadores demostraron que, efectivamente, el ruido podía producir un efecto de metralla cuando las balas se disparaban en grupos de tres o cuatro.
Se trataría por tanto de intimidar al enemigo y provocar que estuviera más pendiente de esquivar los proyectiles que de luchar, ya que podía escuchar el ruido de estos al acercarse y se agachaba como acción refleja. En una batalla el ruido de cientos o miles de estas balas disparadas simultáneamente podría ser ensordecedor.
Se han encontrado hasta 700 hondas en Burnswark, más que en cualquier otro campo de batalla romano de Europa, esparcidas hasta una milla alrededor del frente. Las perforadas, como señalamos antes, son únicas, ya que no se han encontrado en ningún otro lugar. Si es cierto que en algunos campos de batalla griegos de los siglos II y III a.C. Han aparecido balas de tirachinas perforadas, pero eran de cerámica y no de plomo.
Las balas de plomo fueron muy utilizadas en el mundo griego y romano, ya que el plomo, al ser muy denso, permitía crear balas de tamaño pequeño, con mínima resistencia al aire y casi invisibles en vuelo. La forma más común era la elipsoidal, parecida a una bellota, de donde deriva el nombre que les dan en latín, Glandes. , que precisamente significa bellota .
Además, muy a menudo se moldeaban símbolos o mensajes en el plomo de las balas, frecuentemente sarcásticos o humorísticos. Si la bala fuera de arcilla en lugar de plomo, se podría calentar antes de lanzarla, para prender fuego a los tejados de paja del enemigo, como escribe Julio César en De bello Gallico .
La Fortaleza Burnswark habría sido víctima de un ataque y asedio romano durante el reinado de Antonino Pío, quien intentó la conquista de Escocia al norte del Muro de Adriano. Pero después de una década, las legiones tuvieron que retroceder detrás del muro.
