A pesar de los retos impuestos por la pandemia de Covid‑19 y las dificultades de seguridad, el Papa Francisco viajará a Irak el viernes 5 de marzo de 2021, una visita esperada con entusiasmo por la población.
Un residente de Bagdad se toma una selfie frente a un cartel del Papa. El pontífice realizará su primera visita a Irak en una misión de tres días, del 5 al 8 de marzo de 2021.
¡Es histórico! Por primera vez en 2.000 años, un pontífice pisará suelo iraquí. Durante este viaje al país del Medio Oriente, cuna del cristianismo, el Papa Francisco acudirá para respaldar a la minoría cristiana que aún persiste tras años de guerra y, más recientemente, la violencia del grupo yihadista Estado Islámico (EI).
Visita a la Catedral siríaco‑católica de Nuestra Señora de la Intercesión
A los 84 años, el soberano pontífice recorrerá más de 1.600 km. Al llegar a Bagdad y tras reunirse con las autoridades iraquíes, su agenda lo llevará a la catedral siríaco‑católica de Nuestra Señora de la Intercesión, donde en octubre de 2010 murieron 44 cristianos durante un secuestro sangriento perpetrado por jihadistas. El sábado 6 de marzo viajará a Najaf para encontrarse con la máxima autoridad religiosa del mundo chiíta, el ayatolá Ali Sistani. El domingo 7 de marzo, el líder del cristianismo está previsto en Erbil, capital del Kurdistán iraquí, donde celebrará una misa ante al menos 8.000 personas después de visitar la llanura de Nínive, Mosul y Qaraqosh, la mayor ciudad cristiana de Irak. Dos ciudades mártires que estuvieron bajo el yugo del EI durante tres años, entre 2014 y 2017.
Interior de una iglesia cristiana al norte de Mosul, devastada por el Estado Islámico en 2017. Será visitada por el pontífice. ©Zaid Al‑Obeidi / AFP
Posteriormente, el Papa se dirigirá al sur del país y a la antigua ciudad mesopotámica de Ur, considerada según el Antiguo Testamento como el lugar de nacimiento del patriarca Abraham.
Caldeos, ortodoxos armenios y protestantes: la comunidad cristiana de Irak
Tras reunirse con autoridades islámicas sunitas en 2019 durante una entrevista en Abu Dabi con el imán de Al‑Azhar, el Papa ahora se encontrará con los chiítas, mayoría en Irak. "El mensaje del Papa es que la Iglesia está al lado de los que sufren", explicó a la AFP el arzobispo caldeo católico de Mosul y Aqra, Najeeb Michael. En 2014, este fraile dominico salvó, arriesgando su vida, más de 800 manuscritos cristianos que habían sido evacuados de Mosul antes de que los combatientes del EI intentaran destruirlos.
Digitalización en un centro de investigación de Erbil, Kurdistán iraquí, de manuscritos cristianos antiguos rescatados de Mosul, que el Estado Islámico había destruido. ©Safin Hamed / AFP
La comunidad cristiana en Irak es una de las más antiguas del mundo y está compuesta por caldeos (católicos), ortodoxos armenios y protestantes. De los aproximadamente 1,5 millones de cristianos que vivían bajo el régimen de Saddam Hussein (1979‑2003), hoy apenas quedan 400.000. Gran parte se refugió en el Kurdistán iraquí, y casi la mitad reside en Europa, Australia, Canadá y Estados Unidos.
Según la AFP, 150 personas, la mitad periodistas, acompañarán al pontífice en este viaje histórico, en el que la pandemia y los problemas de seguridad serán también una prioridad. Irak sigue siendo blanco de ataques: el 21 de enero de 2021 dos suicidas se detonaron en un mercado del centro de Bagdad, matando a 32 personas y hiriendo a más de 100. Tres días después, el 3 de marzo, diez cohetes impactaron la base militar Ain Al‑Assad, en la provincia de Anbar, zona donde operan tropas de la coalición liderada por EE. UU. Las tensiones entre Estados Unidos e Irán continúan desarrollándose en suelo iraquí. Tras el fracaso de una visita planeada para el Papa Juan Paul II, cancelada en 2000, el Papa Francisco no quiere defraudar a los iraquíes por segunda vez.
B.A. con AFP
