"¿Por qué los antiguos egipcios siempre representaban a los personajes de perfil y no de frente en sus pinturas?" pregunta un lector en nuestra página de Facebook. Esta es nuestra pregunta de la semana.
Relieve del faraón egipcio Seti I (1306-1290 a.C.).
"¿Por qué los antiguos egipcios siempre mostraban a las figuras de perfil en lugar de frontalmente?" Salam Nébie nos pregunta en Facebook. Gracias a todos por participar en nuestro "pregunta de la semana".
En un artículo anterior de Sciences et Avenir, Philippe Martinez, egiptólogo e investigador del CNRS, y Philippe Walter, físico‑químico especializado en materiales del patrimonio cultural y director de investigación del CNRS, explicaron que los dibujos de la civilización egipcia no buscaban ilustrar la realidad con fidelidad, sino presentar la figura de la manera más completa posible (algunas partes en perfil y otras de frente). De este modo, diferentes puntos de vista se combinan en una sola imagen, obligando al observador a reconstruir mentalmente la realidad. El artículo de Martinez y Walter puede consultarse (re)abajo.
Una versión puramente conceptual y lo más completa posible
La representación egipcia del cuerpo humano está totalmente estandarizada. Se integra en un conjunto visual homogéneo: piernas separadas y de perfil, postura de caminar, caderas de perfil, pecho frontal que distingue claramente los dos brazos, y cabeza de perfil donde solo un ojo se muestra de frente. Esta forma de representar se ha llamado "aspectiva" en egiptología, ya que niega cualquier concepto de perspectiva. En realidad, esta descomposición busca mostrar una versión puramente conceptual del ser, lo más completa posible. En varios aspectos se asemeja a las decisiones del cubismo, que reconoce la influencia del arte egipcio.
Este aspecto normativo también implica proporciones específicas y el uso de una cuadrícula cuyo número de divisiones varía según el período. La estandarización de cada escena se consigue mediante una delimitación marcada por un "suelo" y un "cielo", una división del tableau en registros y de estos en escenas. La altura de la unidad principal es la distancia del suelo al tobillo. La codificación es compleja y completa: el pubis se sitúa a 9,5 cuadrantes de altura y en el centro del cuerpo; la cabeza ocupa tres cuadrantes; el hombro está a 16 cuadrantes del suelo y la rodilla a seis. Sorprendentemente, el nivel superior de esta codificación no está en la parte superior de la cabeza, sino a la altura de la frente, fijando la altura codificada de la figura en 18 cuadrantes.
Tableta del dibujante que muestra una figura sentada de Thutmose III. © British Museum
Estas figuras perfectamente proporcionadas se colocan usando cuadrículas preparatorias al menos desde el Reino Medio y la dinastía XII. Pero ya conocemos ejemplos del Reino Antiguo y de la primera formulación del arte egipcio. En el caso de las figuras más importantes, la cuadrícula principal puede dividirse en una cuadrícula secundaria más fina, permitiendo un montaje más detallado.
El uso de esta técnica no es tan sistemático como parece
Sin embargo, la aplicación de esta técnica nunca es tan sistemática como se podría pensar. Las figuras pueden organizarse mediante líneas de registro y líneas secundarias que facilitan, con mayor libertad, el cumplimiento del enfoque normativo.
Techo sin terminar de una tumba tebana que muestra la cuadrícula preliminar. © LAMS/MAFTO CNRS
En la misma capilla, se puede usar una cuadrícula modular real para montar una escena, mientras que, en la proximidad, el dibujante se conforma con líneas guía. La cuadrícula sirve para evitar errores graves y lograr una sensación de armonía y regularidad. Es más una guía que un canon, aunque la composición casi siempre aplica medidas que hacen referencia a la anatomía humana: dedo, palma, codo, pie, etc.
Se ha hipotetizado que estas cuadrículas también funcionaban como herramienta para ampliar a voluntad una composición inicialmente trazada sobre una tableta, o incluso como cajas prefabricadas entregadas al cliente para definir el programa iconográfico de su capilla. Esta hipótesis, sin embargo, sigue sin confirmarse.
Proyecto de techo pintado sobre chip de piedra caliza. Museo de El Cairo. © FTO CNRS
Estas guías podían trazarse con regla, pero en la mayoría de los casos se obtenían con una cuerda impregnada de pintura roja, estirada sobre la superficie y golpeada contra ella, dejando gotas y chorreados. Las cuadrículas resultantes no son matemáticamente precisas; a menudo están desigualmente espaciadas. No estaban destinadas a verse y debían desaparecer una vez terminada la pintura, aunque casi nunca ocurre. El difunto encargaba su capilla funeraria en vida; tras su muerte, sus descendientes, aunque piadosos, no se sentían obligados a seguir el gasto fastuoso, ocupados que estaban en la realización de sus propios monumentos. Pero es, sobre todo, la desaparición de ciertos pigmentos poco adherentes lo que permite encontrar rastros de la cuadrícula preliminar en un buen número de composiciones terminadas.
En todo caso, la decisión de emplear un enfoque normativo es voluntaria y consciente. Una capilla donde resulte difícil hallar rastros de una cuadrícula proporcional puede presentar una regularidad matemática en la disposición de las proporciones, aunque la cuadrícula usada en otro monumento contemporáneo no impida la presencia de irregularidades en la altura de las figuras.
Pintura sin terminar que representa una manada de burros. © LAMS/MAFTO CNRS
El trabajo de los escribas‑dibujantes, más que el de los pintores
Al comienzo de la Dinastía XVIII, las figuras presentan un aspecto alargado. Bajo el reinado de la reina Hatshepsut aparece una cuadrícula modular más clásica. El cuerpo humano se describe entonces con una cuadrícula de 18 cuadrantes. Durante la Dinastía XXVI se emplea una nueva cuadrícula de 21 cuadrados, sin cambiar drásticamente la apariencia de los personajes; probablemente sea un regreso a la cuadrícula del Reino Antiguo.
Los bocetos preliminares parecen ser realizados por escribas‑dibujantes más que por pintores. Generalmente se trazan directamente sobre la capa de nivelación. Lo mismo ocurre con los contornos finales y los detalles, aunque no sabemos quién se encargaba de aplicar la cuadrícula modular o las líneas guía para los dibujantes. No parece imposible que los "pintores" pudieran dibujar, ni que los escribas‑contornos pudieran pintar y ejecutar todo el trabajo de principio a fin.
Dibujo preparatorio de una escena del ritual de Apertura de la Boca que muestra líneas guía. © LAMS/MAFTO CNRS.
También es imposible estimar con precisión cuántos artistas trabajaban en una capilla funeraria. Los documentos conservados mencionan, por ejemplo, la presencia de dos escribas‑dibujantes en un día, mientras que su número puede subir a diez en otro día, como ocurre en una gran tumba como la de Senenmut, arquitecto y jefe de obras cercano a la reina Hatshepsut.
Dibujo preparatorio a mano alzada. Tumba de Roy y Shouroy. © LAMS/MAFTO CNRS
Bajo Thutmose IV y Amenhotep III (Dinastía XVIII), las cuadrículas modulares parecen abandonarse gradualmente en favor de una implementación más flexible. No obstante, siguen utilizándose en las escenas más importantes, donde el difunto aparece realizando ofrendas a ambos lados de la puerta.
© LAMS/MAFTO CNRS
Por Philippe Martinez y Philippe Walter (con Lise Loumé)
