Un esqueleto casi completo de un gran terópodo sale a la venta
Se trata de un esqueleto muy completo de un terópodo de gran tamaño, pariente cercano del Allosaurus, que aún no ha sido identificado ni nombrado.
Desconocido. “Desde que trabajo en paleontología forense, nunca había visto algo así”, comenta Eric Mickeler, experto en historia natural de la casa de subastas Aguttes. El fósil, que pertenece a un gran dinosaurio carnívoro –el mismo grupo que incluye al Tyrannosaurus rex y al Velociraptor– está “más del 70 % completo” y muestra señales de patologías en las vértebras, lo que sugiere que el animal alcanzó una edad avanzada.
Un hallazgo inesperado en Wyoming
Los restos fueron descubiertos en 2013 en un yacimiento de Wyoming (EE. UU.). En un principio se pensó que se trataba de un Allosaurus, pues las capas datan del Jurásico Superior (entre 157 y 152 millones de años), época en la que estos depredadores competían con megalosaurios y ceratosaurios por la cima de la cadena alimentaria. Sin embargo, tras tres campañas de excavación que permitieron extraer los huesos de un espécimen de 9 m de longitud, los paleontólogos quedaron sorprendidos.
Detalle del cráneo, cuyas piezas se conservan excepcionalmente bien. ©Aguttes
En primer lugar, el animal posee más dientes que el Allosaurus fragilis conocido: entre 18 y 19 alveolos dentales frente a los habituales 15‑17. Además, se observan diferencias osteológicas, como la elongación de las escápulas y una pelvis más robusta con una gran sutura entre los huesos púbicos. “Podría tratarse de un nuevo taxón de alosáurido aún sin nombrar”, sugiere el paleontólogo Pascal Godefroit, del Instituto Real Belga de Ciencias, quien realizó el estudio preliminar.
Aún queda mucho por descubrir
“Recibimos esqueletos de varios tamaños y grados de conservación, pero rara vez quedan preguntas científicas sin responder. En este caso, aún queda mucho por investigar”, afirma Mickeler. Hasta la fecha el esqueleto solo ha sido descrito brevemente, sin un artículo científico completo. Existe la preocupación de que, al venderse, el fósil pase a una colección privada y quede inaccesible para la investigación.
Según Mickeler, eso es poco probable: “Los compradores suelen adquirir estos especímenes para exhibirlos, a menudo en museos o instituciones”. Da ejemplos de un Triceratops vendido por 592 000 €, expuesto en el Museo de Ciencias de Boston, y un Ophthalmosaurus vendido por 181 000 € que fue prestado al Museo Oceanográfico de Mónaco. Sin embargo, reconoce casos contrarios, como un Allosaurus adquirido por 1 296 750 € en 2010 que aún no se ha exhibido.
Si se confirma que se trata de una nueva especie (o incluso un nuevo género), el comprador podrá participar en el proceso de nombramiento “de acuerdo con las normas científicas”. La casa de subastas indica que el actual propietario donará 40 000 € de la venta a dos organizaciones de conservación: Sea Shepherd y el Ann Van Dyk Cheetah Center.
Después de una exposición pública en Aguttes (Lyon‑Brotteaux) del 15 de marzo al 18 de mayo de 2018, el esqueleto será exhibido en el primer piso de la Torre Eiffel del 2 al 4 de junio de 2018 y se subastará el lunes 4 de junio a las 18:00 h, con una estimación de entre 1 200 000 y 1 800 000 €.
