Ubicación y relieve
El Wat Yai Dong Rak se encuentra en el municipio de Nong Dok Ya Khao, subdistrito de Nong Khao, a 7,5 km al norte del río Mae Klong. El terreno es una llanura aluvial de unos 300 m de largo (n‑s) y 200 m de ancho (e‑o), rodeada de áreas agrícolas. Al sur del montículo principal fluye un pequeño río antiguo, ahora muy poco profundo y convertido en tierra de cultivo. Al este hay un canal de riego que sigue el cauce natural del río.
Altitud
28 m sobre el nivel medio del mar.
Cuenca hidrográfica
Río Mae Klong.
Condiciones geológicas
Llano formado por depósitos sedimentarios del período Cuaternario a lo largo del río Mae Klong.
Época arqueológica y cultura
El sitio pertenece a la era histórica, con influencias de los periodos Rattanakosin, Ayutthaya y el final de Ayutthaya. Se trata de un lugar de culto religioso.
Historia del templo
Según la Oficina Nacional del Budismo, el Wat Yai Dong Rak es un templo real bajo la orden Maha Nikaya, fundado en 1986 pero con orígenes que se remontan al periodo Ayutthaya. En la época en que Ayutthaya era capital, Kanchanaburi era una ciudad fronteriza y ruta militar. El subdistrito de Nong Khao estaba compuesto por dos aldeas: Dong Rang (con el templo Wat Som Yai o Wat Yai Dong Rang) y Don Kradueng (con su propio templo).
Durante la guerra contra Birmania a finales del periodo Ayutthaya, los habitantes de ambas aldeas se unieron para combatir al enemigo. El conflicto dejó la zona devastada; sólo quedaron ruinas de templos y chedis. Tras la guerra, los sobrevivientes se reagruparon alrededor de una gran ciénaga, fundando la aldea "Ban Nong Ya Dok Khao".
En la era Rattanakosin, varios reyes, entre ellos Rama IV y Rama V, atravesaron la zona. El cronista Chao Phraya Thiphakonwong registra que, el viernes 14 del mes lunar menguante, el rey pasó una noche en el pabellón de Ban Nong Khao y describió la vida cotidiana del poblado en su diario.
Según la tradición local, el templo está asociado con la figura legendaria Khun Phaen, quien habría recibido su ordenación allí (según la literatura de Khun Chang Khun Phaen).
El templo original de Dong Rang quedó abandonado tras la Segunda Guerra de Ayutthaya. Fue restaurado y reconsagrado alrededor de 1982. El templo de la aldea Don Kradueng, llamado Wat Bot, permaneció en ruinas y hoy alberga la escuela Nongkhao Kowitpittayakom; solo se conserva su chedi.
Elementos arqueológicos visibles
El sitio no está registrado como monumento histórico, pero dentro del recinto se encuentran varios restos:
Torre de campanas
Situada en la línea perimetral este del templo, junto a la carretera y el canal de riego, es una construcción de tres niveles en ladrillo rojo. El nivel inferior es una base maciza; el segundo nivel tiene una habitación rodeada por puertas con marcos de estuco en forma de Naga. El tercer nivel presenta aberturas en los cuatro lados y una cima con una pagoda de forma campaniforme. Según la tradición local, la torre se erigió durante la guerra contra Birmania en el periodo final de Ayutthaya y fue restaurada el 29 de enero de 1995.
Templo antiguo (Viharn viejo)
Al oeste de la torre de campanas se observan los cimientos de un templo de ladrillo rectangular (≈ 11 m × 15 m). En el lado este hay un altar de madera con la inscripción "Viharn antiguo"; al oeste se encuentra la actual imagen del Buda (posiblemente Pang Pa Lelai). En el norte aparecen dos pequeñas estatuas de serpientes, incensarios y una fuente. Alrededor del perímetro se encuentran fragmentos de ladrillo y barro, indicios de excavaciones.
Pozo
Al oeste del viharn viejo se halla un pozo circular de unos 25 m de diámetro, rodeado por una estatua serpentina. En el extremo este, junto al antiguo templo, se encuentran la estatua de la diosa de la misericordia y el santuario del abuelo Chak Krot.
Viharn actual
Al norte del pozo se ubica un viharn que alberga una imagen de Buda de hierro fundido y una estatua de Luang Por Yod, monje destacado del templo. En la base de la imagen aparecen inscripciones de los años 1997 y 2006, fechas de donaciones. Las paredes interiores y exteriores están pintadas con una representación de la pagoda del año de nacimiento de Tailandia y contienen información sobre la historia y el culto del relicario.
Capilla en construcción
Al noroeste del viharn se está edificando una capilla cuyo Buda principal está modelado en postura de Naga.
