Tras el descubrimiento de una proteína en un camello fósil de 3,5 millones de años de antigüedad, se aisló otra macromolécula de más de 300.000 años en una cáscara de huevo en Tanzania. Las proteínas resisten mejor que el ADN el desgaste del tiempo.
Un avestruz y huevos:sus caparazones son capaces de conservar proteínas durante millones de años.
CARPETA El sitio volcánico de Laetoli, Tanzania, ya famoso por dejar las huellas más antiguas de la humanidad, también conservó una proteína muy antigua. El descubrimiento más antiguo del mundo hasta la fecha (al menos sin discusión). Fue en la cáscara de un huevo de avestruz fósil exhumado en el campo donde un equipo internacional dirigido por el arqueólogo Matthew Collins, de la Universidad de York (Gran Bretaña), aisló una secuencia de proteínas que data de 3,8 millones de años. "Las proteínas se conservan mejor en el registro fósil que el ADN explica este investigador especializado en macromoléculas biológicas. Pero la longevidad, los mecanismos de supervivencia y los sustratos que permiten esta conservación son controvertidos. Aquí hemos demostrado que los minerales de la cáscara actúan como aglutinante, lo que permite una conservación prolongada". . Los mismos investigadores también aislaron secuencias de proteínas en huevos más recientes, que datan de sólo 1,3 millones de años (Ma), de la garganta de Olduvai en Tanzania. "Nuestra sorpresa es que las secuencias de proteínas se hayan preservado en un sustrato tan frágil -una cáscara delgada- y a una temperatura tan alta, en un clima africano ". Anteriormente se habían encontrado proteínas de 3,5 millones de años en los restos de un primo prehistórico del camello, ¡pero conservadas en los suelos helados de la isla de Ellesmere, en el Océano Ártico! También se habría encontrado una proteína en un fósil de tiranosaurio rex Tiene 68 millones de años, pero este descubrimiento de 2007 sigue siendo muy controvertido.
Información sobre especies y dieta
Cada vez más practicado, el estudio de la materia orgánica que constituye los restos paleontológicos sigue siendo un desafío científico. En particular, las proteínas permiten conocer más sobre la dieta de su "portador" e indirectamente sobre su entorno. Hace muy poco, el análisis de proteínas de 40.000 años de antigüedad permitió identificar un neandertal en la cueva de Arcy-sur-Cure a partir de escasos restos "indescifrables" para los especialistas en huesos. Los arqueólogos moleculares tienen grandes esperanzas en que estas macromoléculas retrocedan en el tiempo. El ADN más antiguo encontrado hasta la fecha es el de un caballo con una antigüedad de 700.000 años, mientras que el ADN humano más antiguo jamás analizado tiene 400.000 años (Leer Ciencias y Futuro n° 827 ).
