Descubrimiento arqueológico
En los escarpados muros rocosos del valle del río Kali Gandaki, en Nepal, arqueólogos han documentado alrededor de 10.000 cuevas artificiales talladas en las laderas y en las montañas, muchas de ellas a gran altitud.
Conocidas como Cuevas del Cielo o Cuevas de Mustang, su autoría y propósito original siguen sin conocerse.
Historia y usos a lo largo del tiempo
Los primeros indicios sugieren que, alrededor del 1000 a.C., las cuevas servían como cámaras funerarias. A partir del siglo X d.C. comenzaron a usarse como viviendas y, desde el siglo XV, los budistas las transformaron en lugares de meditación y almacenes de provisiones.
El distrito de Upper Mustang, que formó parte del antiguo reino de Lo, fue anexado por Nepal en el siglo XVIII y mantuvo una relativa autonomía hasta 2008, cuando el país se convirtió en república federal.
Su aislamiento, que perduró hasta 1992, favoreció la conservación tanto natural como cultural; aún se hablan lenguas tibetanas tradicionales.
Hallazgos humanos
En las cuevas se encontraron restos humanos parcialmente momificados y esqueletos con una antigüedad estimada entre 2.000 y 3.000 años. En 2010 se descubrieron 27 cuerpos con marcas de corte en los huesos, datados entre los siglos III y VIII, antes de la llegada del budismo.
Una hipótesis vincula estos restos a una tradición local que consiste en desmembrar a los fallecidos para que carroñeros como buitres los consuman.
Análisis de ADN y origen de los constructores
El estudio genético de ocho restos descubiertos en 2016 reveló que los pobladores que excavaron las cuevas hace más de 3.000 años provenían del norte, de la meseta tibetana.
Aunque se conocen sus orígenes, sigue sin resolverse cómo lograron escalar los casi verticales acantilados para tallar estos espacios.
Ejemplos destacados
Algunas cuevas se transformaron en monasterios, como la Luri Gompa, situada en una repisa a unos 100 metros de altura, accesible mediante un empinado sendero del valle. Posee dos cámaras interconectadas, una de ellas decorada con pinturas.
