¿Una supuesta tecnología anti‑óxido en las armas de bronce?
Cuando en 1974 se desenterraron los 7 000 soldados de terracota del mausoleo de Qin Shi Huang Di (259‑210 a.C.) en Xi'an, los arqueólogos quedaron asombrados por el estado de conservación de sus armas de bronce. Algunas lanzas, espadas y cerca de 40 000 flechas parecían haber sido cubiertas con una capa delgada de óxido de cromo (Cr), lo que sugeriría la existencia de la primera técnica anticorrosiva de la historia.
Sin embargo, el especialista en metales antiguos Marcos Martinón‑Torres, de la Universidad de Cambridge, y sus colaboradores chinos han refutado esta hipótesis. Tras analizar 464 armas, sólo 37 mostraron trazas insignificantes de cromo, y todas estaban localizadas en la zona de los mangos de madera o los bastones.
Según el estudio publicado en Scientific Reports, esas trazas provienen de una contaminación superficial: los lacas que recubren los guerreros de terracota contienen cromo, pues se utilizaban para proteger la arcilla antes de aplicar pigmentos minerales preciosos.
Elementos del ejército de terracota. ©Xie Zhengchina / AFP
¿Qué explica entonces la excelente conservación del metal?
Los investigadores proponen que la clave está en las condiciones del suelo del sitio: un pH ligeramente alcalino y una escasa materia orgánica podrían haber limitado la corrosión. No obstante, admiten que aún no tienen una respuesta definitiva.
«Si descartamos el cromo, debemos explorar otras posibilidades», señala Liu Xiuzhen, coautor del artículo. «Podría tratarse de aleaciones con un alto contenido de estaño o de técnicas de templado que aún no comprendemos».
