En la antigua ciudad de Meggido, Israel, se han encontrado tres frascos de 3.600 años de antigüedad que contienen rastros de vainilla. Una especia cuyo supuesto origen se situaba hasta entonces en el continente americano desde donde luego se habría extendido...
Vainas de vainilla.
Un conjunto de tinajas funerarias, colocadas como ofrenda en una tumba descubierta en el famoso sitio de Meggido*, sobre la llanura de Jezreel, la antigua llanura de Esdrelón, en el norte de Israel, acaba de revelar un secreto muy antiguo. Al analizar los residuos del producto que contenían, los arqueólogos se sorprendieron al encontrar… ¡rastros de vainilla! Si bien las investigaciones hasta el momento han establecido el origen de esta especia… en México. "¡No esperábamos un descubrimiento así en el Levante hace 3600 años!", comenta el director del sitio Israel Finkelstein, arqueólogo de la Universidad de Tel Aviv, acompañado por Sciences et Avenir. Algo para reescribir la historia de esta especia.
Vista aérea del sitio de Meggido en el norte de Israel. © Misión Arqueológica de Meggido
Fue en 2016 que arqueólogos israelíes desenterraron este importante entierro de una familia de alto rango (tumba 50) en la extraordinaria ciudad de Meggido (6 hectáreas) ocupada durante casi 7.000 años. Donde el Libro del Apocalipsis en la Biblia sitúa el Armagedón, la batalla del fin de los tiempos. Dentro de una cámara funeraria abovedada que data del año 1600 a. C. yacían nueve personas, entre ellas tres personas rodeadas de preciosos adornos, incluido un torques de oro, y este conjunto de vasijas.
Frascos de la "Tumba 50" en los que se descubrieron rastros de vainilla. © Melissa Cradic / Meggido
Los análisis realizados por cromatografía y espectrometría de masas en esta cerámica permitieron detectar, además de trazas de aceite de oliva, la presencia de vainillina y 4-hidroxibenzaldehído, dos de los principales componentes químicos de la vainilla. Lo que pone en duda la historia de esta planta cuyos arqueobotánicos (que se interesan por los restos de origen vegetal) situaban hasta entonces el origen en América, siendo considerados los españoles como sus importadores en el mundo antiguo más a los grandes descubrimientos del siglo XVI. th siglo. De hecho, la vainilla es una vaina producida por una orquídea enredadera tropical, de la que existen cien especies en todo el mundo. Fuera de América, es probable que algunos siglos antes la gente pudiera extraer estas sustancias aromáticas de otras especies.
Enredadera de vainilla. © Viard M./ Horizon Features/ Leemage /AFP
Esto es lo que sugiere Vanessa Linarès, arqueóloga de la Universidad de Tel Aviv (Israel), que presentó su hipótesis en la reunión de las escuelas americanas de investigación oriental (ASOR) en Denver, Colorado, el 12 de noviembre de 2018. Sugiere que tres especies de vainilla podrían haber sido la fuente de la detectada en Megiddo:"una de África Oriental (V. polilepsis Summerh ), el otro de la India (V. albidia Blume )y el tercero en el Sudeste Asiático (V.undiflora JJ Sm )" . Según el especialista, es posible que una variedad de esta especia, o incluso aceites con aroma a vainillina, llegaran a Meggido a través de caravanas, ya que ya existían rutas comerciales e intercambios a larga distancia muchos siglos antes de la inundación del país. región los asirios o los persas. "En Oriente Medio, la gente de la Edad del Bronce tenía mucho más contacto con destinos lejanos de lo que se pensaba anteriormente “dice el arqueólogo. Probablemente a través de Mesopotamia. Una vainilla muy preciosa, como lo demuestra este descubrimiento en una tumba de la élite cananea, donde pudo haber sido utilizada con fines rituales o de conservación.
*El sitio de Meggido ha estado ocupado continuamente desde el VI milenio antes de Cristo. J.-C hasta su total abandono bajo los persas, en el siglo V a.C.
