En el episodio 16 de la serie Cuadernos del Egipto se analiza una representación muy inusual de una paleta en la tumba de Ipouky y Nebamon, en Luxor, y se reflexiona sobre los objetos que utilizaban los artistas y los conceptos que pudieron guiar sus decisiones de pintura.
Paleta del escriba y caja, tumba de Ipouky y Nebamon, Luxor
En esa tumba aparece una curiosa representación de la paleta del escriba: el objeto se muestra con cañas y dos cubos que contienen los colores rojo y negro. Sin embargo, los cubos parecen estar pintados vistos desde arriba y de lado, con una especie de estilo cubista que difiere de los modelos hallados en excavaciones o representados en otros lugares.
Una paleta de escriba representada al estilo cubista
La paleta del escriba suele mostrarse con dos tintas, negra y roja, empleadas para escribir jeroglíficos o textos hieráticos sobre papiro. El rojo servía para títulos y encabezados, mientras que el negro se usaba para el cuerpo del texto. Las excavaciones han permitido encontrar paletas que aún conservan sus pigmentos. La tinta negra se obtenía quemando materiales orgánicos para producir hollín, cuyo aglutinante era, por lo general, goma arábiga; es muy estable y no decolora el papiro. El rojo se componía de una tierra rica en óxido de hierro.
Paleta del nombre de Smendes, sumo sacerdote de Amón, periodo medio (aprox. 1000 a.C.). © Metropolitan Museum of New York.
Otras paletas revelan objetos más complejos, vinculados al trabajo del pintor sobre papiro, madera, óstraca (fragmentos de cerámica o piedra caliza usados como soporte) e incluso sobre las paredes, aunque la cantidad de pigmento presente parece insuficiente para esas superficies. Estas paletas poseen más pozos y, normalmente, los siguientes colores: azul, verde, amarillo, rojo, negro y blanco. En algunos casos falta un color o alguno aparece duplicado, sin que se conozca la razón.
Paleta de marfil con 6 compartimentos. El cartucho ovalado lleva el nombre real de Amenhotep III, "Nebmaâtrê Mérienrê", es decir "Rê es el poseedor de la justicia, amado por Rê". Siglo XIV a.C. © Metropolitan Museum of New York.
Los colores de la paleta aparecen también en los "bordes decorativos" que rodean las escenas
Los murales de las capillas funerarias presentan frisos que delimitan las distintas escenas y que, al mismo tiempo, muestran la paleta cromática del antiguo Egipto. Estos frisos están compuestos por líneas continuas y una serie de rectángulos en azul, amarillo, rojo y verde, separados por áreas blancas y líneas negras. Resultan valiosos para los investigadores porque permiten identificar colores puros, sin mezclar, tal como estaban en los recipientes de los pintores.
En la tumba de Ipouky y Nebamon (Valle de los Nobles, Luxor), los análisis de fluorescencia de rayos X revelaron que los pigmentos verde y azul (azul egipcio y verde egipcio) contienen la misma cantidad de impureza de arsénico, 0,35 % del cobre utilizado en su fabricación, lo que indica que la fuente del metal fue la misma. En la tumba de Amenouahsou, de una época ligeramente posterior, la impureza de arsénico es solo 0,05 %, lo que sugiere un metal distinto o un proceso de purificación diferente.
Catherine Defeyt, investigadora de la Universidad de Lieja, observando los marcos de las escenas con lámpara ultravioleta, tumba de Ipouky y Nebamon © MAFTO‑LAMS CNRS.
Estos elementos decorativos y las herramientas de los artistas inspiran a Helen Glanville, integrante del equipo interdisciplinario que estudia estas pinturas egipcias en Luxor y especialista en técnicas artísticas (en particular la de Nicolas Poussin) en el Laboratorio de Arqueología Molecular y Estructural (Universidad de la Sorbona‑CNRS):
«Lo que percibimos como bandas decorativas lleva, en un orden que parece siempre el mismo, los colores de este mundo ordenado: azul y amarillo, luego verde y rojo. Estos serán los ‘pares’ de colores que la ciencia llamará colores complementarios unos milenios después y que han atravesado la historia del arte. Además, el hecho de que el artesano o el pintor egipcio coloque rigurosamente una capa de blanco bajo los rojos y no bajo los amarillos demuestra una elección deliberada con un propósito específico. Será necesario estudiar un mayor número de tumbas decoradas para saber si se trata de una capricho individual o de una convención general.»
Y añade:
«Hablar de colores complementarios y de la importancia de los subpintados coloreados en estas obras puede parecer anacrónico, pues estos conceptos, que consideran la complejidad de nuestra percepción, sólo se han comprendido plenamente en los últimos siglos y no tenemos pruebas de que los pintores egipcios los conocieran. Pero no debemos olvidar que el hecho de que no hayamos nombrado científicamente un fenómeno no implica que no lo comprendieran: Thomas Young, a principios del siglo XIX, postuló la existencia de tres receptores de color en el ojo, mucho antes de su observación directa, y Leonardo da Vinci explicó las razones del color azul del cielo mucho antes de Raleigh y Tyndall.»
Cuadernos del Egipto, 1ª entrega: ¿Cómo trabajaban los pintores del Antiguo Egipto?
Cuadernos del Egipto, 2ª entrega: Descubriendo la capilla funeraria de Nakhtamon.
Cuadernos del Egipto, 3ª entrega: Los pigmentos de la pintura egipcia.
Cuadernos del Egipto, 4ª entrega: La documentación moderna de los muros pintados.
Cuadernos del Egipto, 5ª entrega: Redescubriendo los monumentos de la eternidad de Ramsés II.
Cuadernos del Egipto, 6ª entrega: Revelando pigmentos con luz: lo visible y lo invisible.
Cuadernos del Egipto, 7ª entrega: Experimentando la investigación a través de imágenes.
Cuadernos del Egipto, 8ª entrega: Inicio del estudio de las pinturas de la tumba de Nebamon e Ipouky.
Cuadernos del Egipto, 9ª entrega: Una tumba compartida por dos artistas bajo Amenhotep III.
Cuadernos del Egipto, 10ª entrega: Lo que revela la tumba de Amenouahsou, artista del Antiguo Egipto.
Cuadernos del Egipto, 11ª entrega: Usos extraños de las momias egipcias.
Cuadernos del Egipto, 12ª entrega: «¿Por qué no vienen todos los artistas aquí?»
Cuadernos del Egipto, 13ª entrega: ¿Por qué los egipcios dibujaban a los personajes de perfil?
Cuadernos del Egipto, 14ª entrega: Observando prácticas artesanales en tumbas egipcias.
Cuadernos del Egipto, 15ª entrega: Sobre los perfumes egipcios.
Cuadernos del Egipto, 16ª entrega: Los colores de la paleta egipcia.
Cuadernos del Egipto, 17ª entrega: El idioma egipcio no tiene una palabra para designar «arte».
Cuadernos del Egipto, 18ª entrega: El día de una misión científica en Egipto.
