Introducción
En la época de Halloween, herencia de antiguos festines paganos, la figura de la bruja vuelve a ocupar los titulares. ¿Qué sabemos realmente de esas mujeres que aparecieron en la Edad Media y fueron perseguidas durante siglos? En esta entrevista Maxime Perbellini, doctorando del Centro de Estudios Históricos de la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales (EHESS) de París, nos explica la evolución de su representación.
¿Cuándo se menciona por primera vez a una "bruja" en Europa?
El origen y la etimología del término siguen siendo objeto de debate. Su aparición documentada en francés data de mediados del siglo XI, en el Roman d'Éneas (1060). Antes del milenio, bajo los carolingios, las mujeres que usaban hierbas y eran sospechosas de hechicería se describían como herbariae, sortiariae, fascinatrices o striges. Desde la Ley Salica (siglo V) hasta los concilios de Carlomagno, la línea entre magia, brujería y paganismo estaba difusa.
¿Por qué se las representa montando escobas?
Este motivo sigue alimentando discusiones. Los primeros relatos describen a las brujas volando sobre animales —frecuentemente cabras— y, más tarde, sobre escobas. La primera referencia conocida aparece en el Corrector sive Medicus (1095) del obispo alemán Burchard de Worms. En el manuscrito Le Ménagier de Paris (alrededor de 1392) se advierte a las mujeres que no duerman con escobas bajo pena de ser acusadas de brujería. La escoba, pues, se convirtió en el símbolo más popular del vuelo nocturno al Sabbat.
¿Qué es el Sabbat?
El término "Sabbat" designa las supuestas reuniones nocturnas de brujas, donde celebraban ceremonias y orgías rituales en lugares desolados. Los primeros testimonios de estos aquelarres aparecen entre 1430 y 1440 en la zona alpina, concretamente en el cantón de Vaud (Suiza).
¿Por qué la Iglesia persiguió la brujería a partir del siglo XIII?
En la mitad del siglo XIII la figura del hechicero pasó a asociarse con el diablo, creando la categoría de hereje: quien rechazaba la gracia divina y se entregaba a Satanás debía arder en el fuego eterno. Esta noción, impulsada por papas como Clemente V y Juan XXII, llevó a que la Inquisición, mediante bulas papales, se hiciera cargo de la persecución de brujas y magos.
¿Cuántas víctimas hubo en la caza de brujas?
Según el historiador estadounidense Richard Kieckhefer, entre 1300 y 1420 se celebraban de 5 a 10 procesos al año por brujería; a partir de 1420 el número subió a 40 al año y siguió aumentando. Entre los siglos XVI y XVII se estiman alrededor de 30 000 juicios, con una alta tasa de condenas a muerte, especialmente en el Sacro Imperio, Francia y Suiza.
Primeras ejecuciones y últimos casos
El Lex Alamannorum (alrededor del 730) menciona la quema de supuestas brujas. En 789 un cartulario de Carlomagno prohibía quemar los cuerpos de acusados de brujería. El último caso documentado de quema en Europa fue el de Anna Gödlin, ejecutada en Suiza en junio de 1782. En Francia, aunque la persecución oficial había disminuido, se registraron episodios violentos: en 1824 una mujer fue quemada parcialmente por campesinos en Bournel (Lot-et-Garonne) y, en 1856, otra fue arrojada a un horno en Camalès (Hautes-Pyrénées).
Estadísticas de condenas a muerte
En toda Europa, desde el siglo XII, entre el 70 % y el 80 % de los acusados eran mujeres, y en el 60 % de los casos la sentencia era la hoguera. En Suiza se dictaron 5 000 condenas a muerte de 8 000 juicios entre los siglos XV y XVIII; en las Islas Británicas, entre 1 500 y 2 500 ejecuciones de 5 000 procesos; en Escandinavia, entre 1 500 y 1 800 víctimas de 5 000 juicios. El sur de Europa mostró la tasa más baja; en España, entre 1580 y 1650, de 3 500 procesos solo se aplicaron pocas penas capitales.
Bibliografía recomendada
Claude Gauvard, The Fame of Being Witches: Four Women Accused of Witchcraft by the Provost of Paris in 1390‑1391.
Jules Michelet, La Bruja (1862).
