Un nuevo enfoque científico, basado en estadística bayesiana, permite a los investigadores proponer un escenario sin precedentes sobre la ocupación cronológica de la cueva Chauvet‑Pont d’Arc.
Estadísticas. La cueva Chauvet‑Pont d’Arc, tesoro mundial del arte parietal, sigue revelando sus secretos. Gracias a un método estadístico “bayesiano”, se ha planteado un nuevo esquema de ocupación: primero por animales, especialmente osos, hace unos 48 000 años, y después por humanos hace aproximadamente 37 000 años.
Descubierta en Ardèche en 1994 por tres espeleólogos, la cueva decorada –cuyo réplica se puede visitar en el espacio de restitución de Razal– sigue siendo objeto de estudio porque varios aspectos de su ocupación permanecían sin aclarar. Inaccesible al público para su preservación, sus leones, caballos y rinocerontes lanudos continúan atrayendo a especialistas que analizan esta verdadera catedral de la prehistoria, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), los autores emplearon la estadística bayesiana para “restaurar, por primera vez, en la misma escala temporal, la historia completa de la cueva tanto para la actividad humana como animal”. Este enfoque permite combinar en un único modelo todos los datos disponibles –arqueológicos, paleontológicos y geomorfológicos.
La pionera de este método, Anita Quiles, física del centro de arqueometría del Instituto Francés de Arqueología Oriental en El Cairo (IFAO), incorporó los 259 dataciones obtenidas hasta la fecha mediante distintas técnicas (radiocarbono, uranio‑torio, etc.) y generó la cronología más precisa jamás realizada para la vida en la cueva. Por primera vez se expresan las edades en años calendario, en lugar de “años antes del presente” (BP).
Escenarios de ocupación humana
Los resultados revelan dos periodos claros de presencia humana:
- Primera ocupación: entre 37 000 y 33 500 años atrás.
- Segunda ocupación: entre 31 000 y 28 000 años atrás.
Según explica Quiles a Sciences et Avenir, la mayor parte de las obras se realizaron durante la primera fase. Todas las dataciones se basan en carbón vegetal, ya que aún no existe una técnica directa para fechar los pigmentos.
Presencia animal
En cuanto a los animales, los osos de las cavernas habitaron el refugio entre 48 500 y 33 300 años atrás. “Ahora disponemos de un modelo que muestra el cierre parcial de la cueva a los 29 000 años y su cierre total entre 23 000 y 21 000 años”, señala Quiles. “Esto implica que todo lo ocurrido en Chauvet‑Pont d’Arc, incluidas las pinturas, es anterior a esas fechas, pues no hay rastros de actividad humana posteriores a los 28 000 años”.
Después de aplicar la modelización cronológica al Egipto faraónico, Quiles extendió la estadística bayesiana a otras áreas arqueológicas, convirtiéndose en una herramienta estándar en arqueometría, sobre todo para la datación.
Referencia: “A high‑precision chronological model for the decorated Upper Paleolithic cave of Chauvet‑Pont d’Arc, Ardèche, France”, PNAS, DOI: 10.1073.
