La cepa de peste más antigua encontrada entre poblaciones agrícolas del Neolítico, hace 4900 años, en el sur de Suecia.
La tumba donde se encontraron los restos de una mujer de 20 años cuyo material genético contenía la bacteria de la peste, en Suecia, hace 4900 años.
La plaga tiene una larga historia... ¡más incluso de lo estimado! Una cepa previamente desconocida de Yersinia pestis De hecho, la bacteria que origina esta dramática enfermedad acaba de ser encontrada en el material genético de una joven de 20 años (Gökhem2) que murió en Suecia, en el Neolítico, hace 4.900 años. Así como en el de un granjero (Gökhem4) del mismo foso de Frälsegården, en Falbygden, al sur del país. El descubrimiento se produjo cuando los investigadores analizaron antiguas bases de datos de ADN de 1.058 genomas humanos para comprender mejor la historia evolutiva de este flagelo, informa un artículo publicado el 6 de diciembre de 2018 en la revista Cell . El equipo internacional dirigido por Simon Rasmussen (Universidad de Copenhague, Dinamarca) ha identificado esta cepa, conocida como Gökhem, que porta las marcas genéticas de la peste neumónica. Esto explicaría por qué, como demuestran trabajos previos realizados en este mismo yacimiento de Frälsegården, 78 personas fueron enterradas en un periodo de tiempo muy corto, hace 4900 años. Es posible que todos ellos hayan muerto durante una epidemia.
La comparación de esta cepa de Yersinia Pestis con los ya conocidos indica que habría divergido alrededor de 5783 años. Se trataría por tanto, según las conclusiones del estudio, de la cepa de peste más antigua identificada hasta la fecha. Hasta este descubrimiento, los investigadores creían que quienes habían introducido la plaga entre las poblaciones agrícolas de Europa eran pastores nómadas de las estepas euroasiáticas, como sugiere un artículo de 2017 publicado en la revista Current. Biología . Estos resultados revelan que la plaga ya estaba presente en el continente europeo antes de su llegada. De hecho, cuando los pastores Yamna (o Yamnaya) llegaron a Europa desde las estepas de Asia Central hace unos 4.700 años, se habrían topado con poblaciones ya diezmadas por esta enfermedad, explica Simon Rasmussen. “A medida que veíamos cómo se extendía la plaga, estaban surgiendo grandes innovaciones tecnológicas, como el transporte en carretas y la tracción animal. Una forma ideal de propagar un patógeno a largas distancias dijo el genetista. Para los firmantes del artículo, la peste se habría extendido a través de estas primeras redes comerciales, y no a través de oleadas de migraciones masivas, como se ha sugerido a menudo. Estos autores creen sobre todo que podríamos estar, en Suecia, ante los vestigios de la primera gran pandemia de la humanidad.
De los Anales de Gilles de Muisit, conservados en la Biblioteca Real de Bruselas (Bélgica), la epidemia de "peste negra" en Tournai en 1349. El gran número de ataúdes muestra el aspecto masivo de la mortalidad ligada a la epidemia. . ©Snark Archives / Foto 12 / AFP
Sin embargo, nos recuerdan estos especialistas, las plagas del Neolítico y de la Edad del Bronce fueron probablemente menos virulentas que las espantosas pandemias que siguieron, como el episodio del reinado de Justiniano en el siglo VI. siglo que causó unos 40 millones de muertes; de la aterradora “Peste Negra” del siglo XIV th siglo, en la Edad Media, que aniquila a la mitad de los habitantes de Europa; o la epidemia que diezmó a casi 12 millones de personas en India y China en 1855. "A menudo pensamos que estos superpatógenos siempre han existido, pero no es así recuerda Simon Rasmussen. En realidad, la peste habría evolucionado a partir de un organismo menos virulento:en la Edad del Bronce, la bacteria se habría propagado de persona a persona mediante la tos, afectando principalmente al sistema respiratorio. Sólo después de sufrir varias mutaciones genéticas, este bacilo, luego transmitido por pulgas y ratas, habría evolucionado hacia su terrible forma bubónica, alrededor del año 1000 a.C. También según estos autores, esta pandemia prehistórica podría explicar el declive experimentado por ciertos asentamientos en Europa en los albores de la Edad del Bronce. Un tema que es objeto de gran discusión.
